Η Σαουδική Αραβία φαίνεται να επεκτείνει το εργοστάσιο κατασκευής βαλλιστικών πυραύλων της, προκειμένου να παράγει μεγαλύτερους πυραύλους στερεού καυσίμου, οι οποίοι θα μπορούν να διανύουν μεγαλύτερες αποστάσεις ή να μεταφέρουν βαρύτερα φορτία, σύμφωνα με δύο Αμερικανούς ερευνητές που ανέλυσαν εμπορικές δορυφορικές εικόνες από διάστημα μεγαλύτερο του ενός έτους.
Η απόκτηση πιο ικανών πυραύλων θα μπορούσε να βοηθήσει τη Σαουδική Αραβία να αποτρέψει επιθέσεις από το Ιράν και να καταστήσει τον στρατό της πιο αυτάρκη, ενισχύοντας παράλληλα, ενδεχομένως, τη θέση της στη φονική σύγκρουση με τους Χούθι της Υεμένης, οι οποίοι υποστηρίζονται από την Τεχεράνη.
Ωστόσο, ενέχουν τον κίνδυνο να πυροδοτήσουν μια περιφερειακή κούρσα εξοπλισμών με πυραύλους, ενώ θα μπορούσαν επίσης να εντείνουν τις αντιδράσεις στο Κογκρέσο των ΗΠΑ σχετικά με μια αμερικανο-σαουδαραβική συμφωνία για την πυρηνική ενέργεια με μη στρατιωτικό χαρακτήρα — μια συμφωνία που έχει ήδη εγείρει ανησυχίες όσον αφορά τη διάδοση πυρηνικών όπλων.
Planet Labs PBC/Handout via REUTERS
Η εταιρεία δορυφορικών υπηρεσιών Planet Labs, με έδρα τις ΗΠΑ, κατέγραψε εικόνες από το συγκρότημα στο αλ-Ντουουαντιμί —περίπου 200 χιλιόμετρα δυτικά του Ριάντ— κατά το διάστημα μεταξύ Απριλίου 2025 και Σεπτεμβρίου 2026.
Οι δύο ερευνητές, ο Σαμ Λέιρ και ο Μάικλ Ντούιτσμαν από το Ινστιτούτο Ερευνών Εξωτερικής Πολιτικής (FPRI), εκτίμησαν ότι οι εν λόγω εικόνες αποκαλύπτουν ένα νέο κτίριο στο οποίο στεγάζονται «λάκκοι χύτευσης» — πρόκειται για φρεάτια εντός των οποίων ένα μείγμα συστατικών καυσίμου διοχετεύεται στα περιβλήματα των κινητήρων πυραύλων και αφήνεται να στερεοποιηθεί.
Η πρεσβεία της Σαουδικής Αραβίας και το υπουργείο Πληροφοριών δεν ανταποκρίθηκαν σε αιτήματα για σχολιασμό.
Το κτίριο, το οποίο πλαισιώνεται από κατασκευές που μοιάζουν με τοιχώματα προστασίας για τα γειτονικά κτίσματα από τυχόν ακούσιες εκρήξεις, είναι τουλάχιστον διπλάσιο σε μέγεθος από εκείνο στο οποίο πιστεύεται ότι στεγάζονται οι υφιστάμενοι λάκκοι χύτευσης της εγκατάστασης, ανέφεραν οι Λέιρ και Ντούιτσμαν στην εκτίμησή τους. Το Ινστιτούτο Ερευνών Εξωτερικής Πολιτικής είναι ένας ανεξάρτητος ερευνητικός οργανισμός με έδρα τη Φιλαδέλφεια.
Ένα δεύτερο νέο κτίριο θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την αποθήκευση συστατικών καυσίμων ή έτοιμων εξαρτημάτων πυραύλων, ανέφεραν.
Το οπτικό υλικό «υποδηλώνει ότι η Σαουδική Αραβία επεκτείνει τις υποδομές στο συγκρότημα παραγωγής πυραύλων, πιθανότατα για την κατασκευή μεγαλύτερων πυραύλων, οι οποίοι θα μπορούσαν να μεταφέρουν μεγαλύτερα φορτία ή να επιτύχουν μεγαλύτερη εμβέλεια», έγραψαν.
Planet Labs PBC/Handout via REUTERS
Οι ένοπλες δυνάμεις προτιμούν τους πυραύλους στερεού καυσίμου, καθώς μπορούν να αποθηκευτούν για μεγάλα χρονικά διαστήματα και να εκτοξευθούν ταχύτερα σε σύγκριση με τα συστήματα υγρού καυσίμου.
Οι Λέιρ και Ντούιτσμαν, καθώς και ειδικοί από το Διεθνές Ινστιτούτο Στρατηγικών Μελετών (IISS) με έδρα το Λονδίνο και τον οργανισμό έρευνας και ανάλυσης CNA, δήλωσαν στο Reuters ότι η σύνθεση του πυραυλικού οπλοστασίου της Σαουδικής Αραβίας υποδηλώνει πως το συγκρότημα στο αλ-Ντουουαντιμί βασίζεται σε κινεζική τεχνολογία. Οι Λέιρ και Ντούιτσμαν ανέφεραν ότι τα χαρακτηριστικά του συγκροτήματος παρουσιάζουν επίσης ομοιότητες με αντίστοιχες κινεζικές εγκαταστάσεις πυραύλων.
Σύμφωνα με μια εκτίμηση της CIA του 1991 —η οποία έχει αποχαρακτηριστεί—, η Σαουδική Αραβία απέκτησε μυστικά από την Κίνα, το 1987, περίπου 40 βαλλιστικούς πυραύλους τύπου DF-3, οι οποίοι χρησιμοποιούν υγρά καύσιμα. Δύο εξ αυτών παρουσιάστηκαν για πρώτη φορά σε στρατιωτική παρέλαση τον Απρίλιο του 2014, όπως προκύπτει από βίντεο στο YouTube και φωτογραφίες από τη συγκεκριμένη εκδήλωση.
Επιπλέον, η ομάδα του FPRI εντόπισε πρόσφατα —μέσω βίντεο και φωτογραφιών στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης— αυτό που εκτίμησε ότι αποτελεί συντρίμμια, στην Υεμένη, ενός κινεζικού σχεδιασμού πυραύλου DF-15, ο οποίος είχε εκτοξευθεί από τη Σαουδική Αραβία.
Ο Λέιρ ανέφερε ότι το βασίλειο ενδέχεται πλέον να κατασκευάζει τον πύραυλο DF-15, ο οποίος χρησιμοποιεί στερεό καύσιμο, και ότι η επέκταση της εγκατάστασης στο Al-Dumadimi πιθανότατα αποσκοπεί στην παραγωγή του πυραύλου DF-21 —ο οποίος διαθέτει μεγαλύτερη εμβέλεια— ή κάποιου παρόμοιου πυραύλου.
Εκτιμάται ότι το Ριάντ στράφηκε προς το Πεκίνο επειδή η Ουάσιγκτον περιορίζει εδώ και καιρό τις εξαγωγές πυραυλικών συστημάτων μεγαλύτερης εμβέλειας.
Η κινεζική πρεσβεία και το κινεζικό υπουργείο Άμυνας δεν ανταποκρίθηκαν σε αιτήματα για σχολιασμό. Η CIA αρνήθηκε να σχολιάσει. Ο Λευκός Οίκος δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό.
Οι πύραυλοι θα άλλαζαν την ισορροπία δυνάμεων
Ο Σάσα Μπρούχμαν, ερευνητής στο IISS, δήλωσε ότι πύραυλοι μεγαλύτερου βεληνεκούς θα επέτρεπαν στη Σαουδική Αραβία να πλήξει το Ιράν, χωρίς να θέτει σε κίνδυνο τα μαχητικά αεροσκάφη F-15 —που προμηθεύτηκε από τις ΗΠΑ— απέναντι στην ιρανική αεράμυνα.
«Θα χρειαζόσουν ένα σύστημα ικανό να απειλήσει οτιδήποτε θεωρείται ιερό για την Τεχεράνη… στην περίπτωση που δεν διαθέτεις την πολιτική βούληση να στείλεις ένα F-15, εξοπλισμένο με βόμβες JDAM, πάνω από την Τεχεράνη», ανέφερε ο Μπρούχμαν, αναφερόμενος σε βόμβες αμερικανικής κατασκευής που καθοδηγούνται μέσω δορυφόρου.
«Το Ιράν διαθέτει το προβάδισμα, καθώς οι πύραυλοι και τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη του μπορούν να πλήξουν τη Σαουδική Αραβία οπουδήποτε επιθυμεί. Οι Σαουδάραβες θα μπορούσαν, σε κάποιον βαθμό, να γεφυρώσουν αυτό το χάσμα δυνατοτήτων».
Ο Μπρούχμαν, ο οποίος εξέτασε την ανάλυση του FPRI κατόπιν αιτήματος του Reuters, συμφώνησε ότι η επέκταση στο αλ-Ντουουαντίμι ενδέχεται να αποσκοπεί στην παραγωγή ισχυρότερων πυραύλων στερεού καυσίμου.
Η Janes, εταιρεία παροχής πληροφοριών στον τομέα της άμυνας, εξέτασε επίσης την ανάλυση και ανέφερε ότι οι εγκαταστάσεις «ενδέχεται να υποδηλώνουν μια προσπάθεια επέκτασης της παραγωγικής ικανότητας ή υποστήριξης της ανάπτυξης πυραύλων μεγαλύτερου βεληνεκούς».
Η φαινομενική επιδίωξη της Σαουδικής Αραβίας για απόκτηση ισχυρότερων πυραύλων συμπίπτει με τις προσπάθειες άλλων δυνάμεων του Κόλπου να διευρύνουν τα επιθετικά και αμυντικά τους οπλοστάσια, δήλωσε ο Ντέκερ Έβελεθ, αναλυτής στο CNA, ο οποίος παρακολουθεί τις κατασκευαστικές εργασίες στο αλ-Ντουουαντίμι μέσω εμπορικών δορυφορικών εικόνων και συμφώνησε με την εκτίμηση του FPRI.
«Αυτό το φαινόμενο επαναλαμβάνεται σε όλη τη Μέση Ανατολή», δήλωσε. «Βλέπουμε ακριβώς το ίδιο πράγμα να συμβαίνει στα ΗΑΕ. Βλέπουμε ακριβώς το ίδιο πράγμα να συμβαίνει στην Τουρκία. Όλοι το κάνουν αυτό τώρα».
Η επέκταση στο αλ-Ντουουαντίμι ενδέχεται να έχει πολιτικές προεκτάσεις στις ΗΠΑ, ενισχύοντας τη διακομματική αντίθεση στο Κογκρέσο απέναντι σε μια αμερικανο-σαουδαραβική συμφωνία, βάσει της οποίας οι ΗΠΑ θα βοηθούσαν το Ριάντ να αναπτύξει δυνατότητες εμπλουτισμού ουρανίου για την παραγωγή ενέργειας.
Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι η συμφωνία στερείται επαρκών δικλείδων ασφαλείας που θα εμπόδιζαν το Ριάντ να κατασκευάσει κρυφά πυρηνικά όπλα. Το βασίλειο έχει διαψεύσει την ύπαρξη οποιουδήποτε τέτοιου σχεδίου.
Οι εργασίες ξεκίνησαν πέρυσι
Σύμφωνα με την εκτίμηση του FPRI, οι εικόνες από την Planet Labs έδειξαν ότι η επέκταση στο αλ-Ντουουαντιμί ξεκίνησε τον Απρίλιο του 2025, με εργασίες καθαρισμού του εδάφους και εκσκαφές για το κτίριο που εικάζεται ότι προορίζεται για αποθήκευση. Οι εργασίες στο κτίριο, όπου πιθανολογείται ότι θα υπάρχει λάκκος χύτευσης, ξεκίνησαν αργότερα τον ίδιο μήνα ή στις αρχές Μαΐου, αναφέρεται.
Μια φωτογραφία της 12ης Δεκεμβρίου 2025 απεικόνιζε αυτό που οι ερευνητές εκτίμησαν ότι ήταν δύο βαθιά φρέατα στο εσωτερικό του κτιρίου, το οποίο δεν διέθετε ακόμη στέγη.
Μια φωτογραφία της 18ης Σεπτεμβρίου 2026 δείχνει ότι η στέγη λείπει ακόμη εν μέρει, ενώ εκατέρωθεν υπάρχουν «ενισχυμένα τοιχώματα εκτροπής ωστικού κύματος», τα οποία αποσκοπούν στην αποτροπή πρόκλησης ζημιών σε γειτονικές κατασκευές σε περίπτωση τυχαίων εκρήξεων.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, τα τοιχώματα αυτά παρουσιάζουν ομοιότητες με εκείνα που διακρίνονται σε οπτικό υλικό από εγκαταστάσεις κατασκευής πυραύλων στις ΗΠΑ και στο Ιράν, αποτελώντας «επιπλέον ένδειξη ότι το κτίριο προορίζεται για τη χύτευση κινητήρων στερεού προωθητικού».
Όπως ανέφερε το FPRI, η ολοκλήρωση της στέγης δεν θα απαιτήσει πολύ χρόνο, ωστόσο η εγκατάσταση του εξοπλισμού χύτευσης ενδέχεται να διαρκέσει αρκετούς μήνες. Η εγκατάσταση θα μπορούσε να είναι έτοιμη να ξεκινήσει την παραγωγή πυραύλων ακόμη και πριν από το τέλος του έτους.
Προτιμώμενη πηγή στην Google
Για να εμφανίζονται περισσότερα άρθρα της Ναυτεμπορικής στις αναζητήσεις σας εύκολα και γρήγορα, πρέπει να προσθέσετε το site στις προτιμώμενες πηγές σας. Μπορείτε να το κάνετε πηγαίνοντας εδώ.
