Απρόσμενη ανακάλυψη ρίχνει φως στο πώς κατάφεραν να επιβιώσουν τα πτηνά από τον Αρμαγεδδώνα που εξαφάνισε τους δεινοσαύρους

Παλαιοντολόγοι στη Μοντάνα ανακάλυψαν τα διατηρημένα σε εξαιρετική κατάσταση φτερά ενός αρχαίου υδρόβιου πτηνού μέσα σε απολιθωμένα περιττώματα δεινοσαύρου προσφέροντας μια σπάνια εικόνα για τους λόγους που ορισμένα πτηνά κατάφεραν να επιβιώσουν από την πρόσκρουση του τεράστιου αστεροειδούς που εξαφάνισε τους δεινόσαυρους πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια.

Ενώ ορισμένοι δεινόσαυροι πιστεύεται ότι είχαν «χνουδωτά» ή «πούπουλα» φτερά τα αρχαία πτηνά είναι πιθανότερο να είχαν φτερά που έμοιαζαν περισσότερο με εκείνα των σημερινών πτηνών.
«Σπάνια βρίσκουμε απολιθώματα πτηνών και ακόμη σπανιότερα τα φτερά τους γεγονός που μας προσφέρει τόσο σημαντικές πληροφορίες για την εξέλιξη αυτής της βασικής πτυχής της βιολογίας τους. Επιπλέον, το γεγονός ότι αυτά τα φτερά πτηνών βρέθηκαν μέσα σε μεγάλα απολιθωμένα περιττώματα δεινοσαύρου μάς προσφέρει ένα εκπληκτικό παράθυρο στις σχέσεις θηρευτή-θηράματος πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια» δήλωσε ο καθηγητής Γκρέγκορι Γουίλσον Μαντίλα ερευνητής στο Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον και επιμελητής παλαιοντολογίας σπονδυλωτών στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας και Πολιτισμού Burke.

Ο επίμαχος κοπρόλιθος ανακαλύφθηκε το 2016 στον γεωλογικό σχηματισμό Hell Creek Formation της Μοντάνα από τον παλαιοντολόγο του Burke Museum Ντέβιντ ΝτεΜαρ Τζούνιορ. Το δείγμα προερχόταν από έναν μεγάλο σαρκοφάγο δεινόσαυρο πιθανώς έναν Τυραννόσαυρο ή έναν Νανοτύραννο.

Στο εσωτερικό του βρέθηκαν πολλαπλά φτερά, λέπια ψαριού από ένα ψάρι της οικογένειας των γαρίδων (gar) και οστά ενός hesperornithiform, ενός εξαφανισμένου καταδυόμενου πτηνού που έμοιαζε με τα σημερινά υδρόβια πτηνά που στην Ελλάδα ονομάζουμε «βουτηχτάρια».

Το εύρημα

Οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι και τα φτερά θα πρέπει να προέρχονταν από το ίδιο πτηνό. Το σημαντικότερο είναι ότι πρόκειται για τα πρώτα φτερά εσπερορνιθόμορφων που έχουν αναγνωριστεί ποτέ και φαίνεται να αντιπροσωπεύουν ένα εξελικτικό ενδιάμεσο στάδιο. Ορισμένα φτερά έμοιαζαν σύγχρονα και αδιάβροχα, ενώ άλλα ήταν μικρότερα, χνουδωτά και πιο πρωτόγονα, θυμίζοντας εκείνα παλαιότερων δεινοσαύρων.

«Δύο από τα φτερά, συμπεριλαμβανομένου εκείνου που ήταν ορατό στην επιφάνεια του κοπρόλιθου, διαθέτουν χαρακτηριστικά που συναντώνται μόνο στα φτερά των σύγχρονων πτηνών και των άμεσων προγόνων τους. Αυτό περιλαμβάνει έναν τετράγωνης διατομής άξονα του φτερού, με σπογγώδες εσωτερικό. Κανένα άλλο φτερό από τη Μεσοζωική Εποχή δεν παρουσιάζει αυτόν τον συνδυασμό χαρακτηριστικών. Η αμέσως παλαιότερη καταγραφή αυτού του σπογγώδους εσωτερικού προέρχεται από το Πρώιμο Ηώκαινο της Δανίας, περίπου 10 εκατομμύρια χρόνια νεότερα από το νέο εύρημα φτερού από τον σχηματισμό Hell Creek» αναφέρει ο Δρ. ΝτεΜαρ.

Τα hesperornithiforms ήταν στενοί συγγενείς των πτηνών που επέζησαν από τη μαζική εξαφάνιση στο τέλος της Κρητιδικής περιόδου και των οποίων οι απόγονοι ζουν μέχρι σήμερα.

Ορισμένοι παλαιοντολόγοι έχουν διατυπώσει την υπόθεση ότι τα πτηνά που επέζησαν το κατάφεραν επειδή ζούσαν κοντά στο νερό και ότι κάτι σε αυτό το περιβάλλον τα προστάτευσε από τις επιπτώσεις της μαζικής εξαφάνισης. Όμως και τα hesperornithiforms ζούσαν κοντά στο νερό και παρ’ όλα αυτά εξαφανίστηκαν.

«Πιστεύουμε ότι οι τύποι φτερών που είχαν αυτά τα πτηνά ή/και ο τρόπος με τον οποίο απέβαλλαν τα φτερά τους μπορεί να αποτέλεσαν μία από τις βασικές αιτίες της επιλεκτικότητας της μαζικής εξαφάνισης στο τέλος της Κρητιδικής περιόδου ουσιαστικά να εξηγούν γιατί ορισμένα πτηνά εξαφανίστηκαν ενώ άλλα επέζησαν. Τα φτερά ορισμένων από αυτά τα καταδυόμενα πτηνά φαίνεται ότι είχαν σύγχρονη εμφάνιση και ήταν αδιάβροχα, αλλά είχαν επίσης μικρότερα, χνουδωτά και πρωτόγονα φτερά στο σώμα, τα οποία συνδέουμε με τους δεινόσαυρους» δήλωσε η Δρ. Τζινγκμάι Ο’Κόνορ  αναπληρώτρια επιμελήτρια απολιθωμένων ερπετών στο Μουσείο Field

Naftemporiki.gr

Προτιμώμενη πηγή στην Google

Για να εμφανίζονται περισσότερα άρθρα της Ναυτεμπορικής στις αναζητήσεις σας εύκολα και γρήγορα, πρέπει να προσθέσετε το site στις προτιμώμενες πηγές σας. Μπορείτε να το κάνετε πηγαίνοντας εδώ.