BBC: Το καθεστώς Άσαντ σχεδίαζε επί εβδομάδες την απαγωγή του Αμερικανού δημοσιογράφου Όστιν Τάις

Η απαγωγή του Αμερικανού δημοσιογράφου Όστιν Τάις στη Συρία το 2012 δεν ήταν μια τυχαία εξέλιξη, αλλά αποτέλεσμα μιας επιχείρησης που φέρεται να είχε σχεδιαστεί για περισσότερο από έναν μήνα, αποκαλύπτει σήμερα το BBC. Μέλος της ομάδας που κρατούσε τον Τάις υποστηρίζει, μάλιστα, ότι η επιχείρηση είχε εγκριθεί από τον τότε πρόεδρο της Συρίας, Μπασάρ αλ Άσαντ.

Ο Τάις, ο οποίος είχε υπηρετήσει ως λοχαγός στους Αμερικανούς Πεζοναύτες και την περίοδο εκείνη σπούδαζε Νομική στο Πανεπιστήμιο Georgetown, εξαφανίστηκε τον Αύγουστο του 2012, ενώ κάλυπτε τον εμφύλιο πόλεμο στη Συρία.

Για χρόνια επικρατούσε η εκτίμηση ότι ο δημοσιογράφος και ο οδηγός του είχαν πέσει πάνω σε κυβερνητικό σημείο ελέγχου και ότι η απαγωγή είχε γίνει τυχαία. Ωστόσο, στοιχεία που συγκέντρωσε το BBC στο πλαίσιο πολυετούς έρευνας δείχνουν ότι η εξαφάνιση του Τάις ήταν αποτέλεσμα προσχεδιασμένης επιχείρησης.

Τα αρχεία των συριακών υπηρεσιών

Μετά την κατάρρευση του καθεστώτος Άσαντ, δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι απελευθερώθηκαν από τις φυλακές και τα κρατητήρια της συριακής διοίκησης. Ο Τάις, ωστόσο, δεν ήταν μεταξύ αυτών.

Το BBC απέκτησε συντεταγμένες για διάφορες τοποθεσίες όπου οι αμερικανικές Αρχές εκτιμούσαν ότι ενδέχεται να είχε κρατηθεί ο δημοσιογράφος. Οι ερευνητές αναζήτησαν στοιχεία στα συγκεκριμένα σημεία για περισσότερο από έναν μήνα, χωρίς όμως να εντοπίσουν τον Τάις ή τα ίχνη του.

Ένας πρώην Σύρος διοικητής έχει υποστηρίξει ότι ο Αμερικανός δημοσιογράφος εκτελέστηκε, χωρίς ωστόσο να έχουν εντοπιστεί μέχρι σήμερα τα λείψανά του. Άλλοι έχουν αμφισβητήσει αυτή την εκδοχή.

Στον απόηχο της πτώσης του καθεστώτος, το BBC εντόπισε απόρρητα αρχεία των συριακών υπηρεσιών πληροφοριών για τον Τάις. Πρόκειται για εκατοντάδες σελίδες εσωτερικής αλληλογραφίας και εγγράφων, τα οποία, σύμφωνα με το βρετανικό δίκτυο αποτελούν την πρώτη σαφή απόδειξη ότι ο δημοσιογράφος είχε κρατηθεί από το καθεστώς.

Παρέμεναν, ωστόσο, δύο κρίσιμα ερωτήματα: πώς ακριβώς πραγματοποιήθηκε η απαγωγή και ποιος έδωσε την εντολή.

Η εντολή και ο ρόλος του οδηγού

Το BBC μίλησε με αρκετά πρόσωπα που συνδέονταν με το καθεστώς και είχαν εμπλακεί στην κράτηση του Τάις, ενώ εξέτασε και ηχογραφήσεις συζητήσεων σχετικά με την υπόθεση.

Ένας από αυτούς, ο οποίος αναφέρεται ως Αμπού Άλι, ήταν πρώην μέλος των Εθνικών Δυνάμεων Άμυνας (NDF), μιας παραστρατιωτικής οργάνωσης που ήταν πιστή στον Άσαντ.

Σύμφωνα με τον Αμπού Άλι, η επιχείρηση ξεκίνησε όταν ο οδηγός του Τάις, ο οποίος φέρεται να παρείχε για κάποιο διάστημα πληροφορίες στο καθεστώς, ενημέρωσε ανώτερο στέλεχος των NDF ότι ο Αμερικανός δημοσιογράφος κινούνταν σε περιοχές που ελέγχονταν από τους αντάρτες και κάλυπτε τις δραστηριότητες της αντιπολίτευσης.

Ο Τάις είχε εισέλθει σε περιοχές τις οποίες πολλοί δημοσιογράφοι θεωρούσαν εξαιρετικά επικίνδυνες και έστελνε ανταποκρίσεις στην «Washington Post». Την ίδια περίοδο, το καθεστώς Άσαντ είχε εντείνει την καταστολή όσων δημοσιοποιούσαν καταγγελίες για παραβιάσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων.

Ο Αμπού Άλι υποστηρίζει ότι ο οδηγός απευθύνθηκε στον Σακρ Ρουστούν, ανώτερο στέλεχος των NDF και ανιψιό του Μπασάμ αλ Χασάν, ενός από τους στενότερους συνεργάτες του Άσαντ στον τομέα της ασφάλειας.

Οι πληροφορίες για τον Τάις φέρεται να μεταφέρθηκαν στον Χασάν, ο οποίος, σύμφωνα με τον Αμπού Άλι, επικοινώνησε τηλεφωνικά με τον ίδιο τον Άσαντ. «Φέρτε τον σε εμάς», φέρεται να απάντησε ο τότε Σύρος πρόεδρος, σύμφωνα με τον Αμπού Άλι.

Ο ίδιος υποστηρίζει ότι στη συνέχεια κλήθηκε στο γραφείο του Χασάν και ενημερώθηκε πως ο πρόεδρος είχε εγκρίνει την επιχείρηση.

Η παρακολούθηση πριν από την απαγωγή

Η απαγωγή, ωστόσο, δεν πραγματοποιήθηκε αμέσως. Σύμφωνα με τον Αμπού Άλι, ο οδηγός πρότεινε να συνεχιστεί η παρακολούθηση του Τάις, προκειμένου να συγκεντρωθούν περισσότερες πληροφορίες για τις κινήσεις και τις δραστηριότητές του. «Με εμπιστεύεται», φέρεται να είπε ο οδηγός.

Ο Τάις, έχοντας υπηρετήσει ως πεζοναύτης, φέρεται να μοιραζόταν κατά διαστήματα τις στρατιωτικές του γνώσεις με μαχητές της αντιπολίτευσης και να τους διόρθωνε στον τρόπο με τον οποίο χειρίζονταν τα όπλα τους, σύμφωνα με ανθρώπους που μίλησαν στο BBC.

Η συμπεριφορά αυτή φέρεται να ενίσχυσε τις υποψίες των ανθρώπων που τον παρακολουθούσαν ότι δεν ήταν απλώς δημοσιογράφος, αλλά ενδεχομένως συνεργαζόταν με τη CIA.

Το BBC, ωστόσο, αναφέρει ότι δεν εντόπισε στοιχεία που να επιβεβαιώνουν κάτι τέτοιο, ενώ πρώην ανώτερος Αμερικανός αξιωματούχος που είχε την ευθύνη μέρους της υπόθεσης του Τάις δήλωσε ότι ο δημοσιογράφος δεν ήταν πράκτορας ή αξιωματικός των αμερικανικών υπηρεσιών πληροφοριών.

Λίγες ημέρες πριν από την εξαφάνισή του, ο οδηγός φέρεται να πήρε κρυφά το σακίδιο του Τάις, το οποίο περιείχε ένα MacBook, δορυφορικό πομπό και άλλα προσωπικά αντικείμενα, προκειμένου αυτά να εξεταστούν από ανθρώπους του καθεστώτος.

Η ημέρα της απαγωγής

Στις 11 Αυγούστου 2012, ο Όστιν Τάις γιόρτασε τα 31α γενέθλιά του σε ασφαλές καταφύγιο ανταρτών στα δυτικά της Δαμασκού, λίγα μόλις χιλιόμετρα από το προεδρικό μέγαρο του Άσαντ.

Σε ανάρτησή του στο Twitter, η οποία έμελλε να είναι η τελευταία του, περιέγραψε τη βραδιά ως τα καλύτερα γενέθλια της ζωής του. Λίγο αργότερα αποφάσισε να φύγει από τη Συρία, έχοντας ενημερώσει γνωστούς του ότι σχεδίαζε να μεταβεί στον Λίβανο.

Ωστόσο, σύμφωνα με αρκετές πηγές που επικαλείται το BBC, ο Τάις δεν κατευθυνόταν προς την ασφάλεια, αλλά σε εγκατάσταση του καθεστώτος στην περιοχή Ταχούνεχ, στα περίχωρα της Δαμασκού, όπου βρισκόταν γραφείο του Χασάν. Ο Αμπού Άλι υποστηρίζει ότι περίμενε εκεί τον δημοσιογράφο.

Όταν ο οδηγός έφτασε στις πύλες της εγκατάστασης, φέρεται να τράβηξε όπλο. Αρχικά ο Τάις γέλασε, θεωρώντας ότι ο άνθρωπος που εμπιστευόταν αστειευόταν. Σύντομα, όμως, αντιλήφθηκε ότι η απειλή ήταν πραγματική.

Σύμφωνα με τον Αμπού Άλι, ο Τάις έβγαλε το μπλοκ επιταγών του και παρακάλεσε τον οδηγό να του ζητήσει όσα χρήματα ήθελε, προκειμένου να μην προχωρήσει στην απαγωγή. Στη συνέχεια, μέλη των NDF τον άρπαξαν και του κάλυψαν τα μάτια.

Ένα ακόμη μέλος της οργάνωσης δήλωσε στο BBC ότι δεν θα ξεχάσει ποτέ την έκφραση στο πρόσωπο του Τάις τη στιγμή που αντιλήφθηκε ότι είχε προδοθεί.

Ο Αμπού Άλι υποστηρίζει επίσης ότι ο Χασάν επικοινώνησε αμέσως με τον Άσαντ για να τον ενημερώσει ότι είχαν στα χέρια τους τον Αμερικανό.

Ποιος ήταν ο οδηγός του Τάις

Για χρόνια, η ταυτότητα του οδηγού παρέμενε άγνωστη. Το BBC μίλησε με περισσότερα από 20 άτομα προκειμένου να εντοπίσει τα ίχνη του. Η έρευνα οδήγησε τελικά στην πόλη Χομς και στην οικογένεια ενός άνδρα που ονομαζόταν Χαμίντ Αμπού Ομπέιντ.

Πολλά μέλη των NDF επιβεβαίωσαν ότι ο Αμπού Ομπέιντ ήταν ο άνθρωπος που είχε οδηγήσει τον Τάις μακριά από το σημείο όπου βρισκόταν. Μέχρι τότε, όμως, ο ίδιος είχε εξαφανιστεί. Η οικογένειά του υποστηρίζει ότι δεν γνωρίζει πού βρίσκεται και εκφράζει φόβους για την τύχη του.

Οι συγγενείς του ανέφεραν ότι δεν γνώριζαν αρχικά για την εμπλοκή του στην υπόθεση του Τάις και πληροφορήθηκαν περισσότερες λεπτομέρειες αργότερα.

Τα ανταλλάγματα για την παράδοση του δημοσιογράφου

Η οικογένεια Αμπού Ομπέιντ, Παλαιστίνιοι πρόσφυγες από τη Γάζα, ζούσε σε συνθήκες φτώχειας. Σύμφωνα με το BBC, βάσει της συριακής νομοθεσίας δεν είχαν δικαίωμα συριακής υπηκοότητας και αντιμετώπιζαν σημαντικούς περιορισμούς.

Ο αδελφός του Χαμίντ δήλωσε ότι στον ίδιο είχαν υποσχεθεί διαβατήριο, συριακή υπηκοότητα, σπίτι και όπλο, ως αντάλλαγμα για την παράδοση του Τάις. Ωστόσο, σύμφωνα με την οικογένεια, μετά την απαγωγή το μόνο που έλαβε ήταν ένα πιστόλι.

Μετά την πτώση του καθεστώτος Άσαντ, η σύζυγος του Αμπού Ομπέιντ υποστηρίζει ότι ο σύζυγός της δέχθηκε τηλεφώνημα από έναν άνδρα που γνώριζε την εμπλοκή του στην υπόθεση και τον απειλούσε ότι θα ενημέρωνε την αμερικανική πρεσβεία, ελπίζοντας πιθανώς ότι αυτό θα τον βοηθούσε να εξασφαλίσει άσυλο.

Ο Αμπού Ομπέιντ φέρεται να τον παρακάλεσε να μην το κάνει. Στη συνέχεια πήρε κάποια χρήματα, είπε στη σύζυγό του ότι θα πήγαινε για ψώνια και έκτοτε εκείνη δεν τον έχει ξαναδεί. Δεν γνωρίζει αν κρύβεται, αν έχει συλληφθεί ή αν έχει σκοτωθεί.

Λίγο μετά την εξαφάνισή του, σύμφωνα με τη σύζυγό του, ένοπλοι με καλυμμένα πρόσωπα, ορισμένοι εκ των οποίων φορούσαν στρατιωτικές στολές, πήγαν στο σπίτι και αφαίρεσαν προσωπικά αντικείμενα του Αμπού Ομπέιντ, μεταξύ άλλων τον φορητό υπολογιστή και άλλες ηλεκτρονικές συσκευές.

Δύο οικογένειες, μία κοινή αναζήτηση

Περισσότερα από δώδεκα χρόνια μετά την εξαφάνιση του Όστιν Τάις, η τύχη του εξακολουθεί να παραμένει άγνωστη.

Η έρευνα του BBC ρίχνει νέο φως στις συνθήκες της απαγωγής του και στον ρόλο που φέρεται να διαδραμάτισαν στελέχη του καθεστώτος Άσαντ.

Σήμερα, οι οικογένειες του Τάις και του Αμπού Ομπέιντ βρίσκονται, από διαφορετικές πλευρές της ίδιας υπόθεσης, αντιμέτωπες με το ίδιο βασανιστικό ερώτημα: πού βρίσκονται οι άνθρωποί τους και τι πραγματικά συνέβη σε αυτούς.
 

Πηγή: skai.gr

Διαβάστε τις Ειδήσεις σήμερα και ενημερωθείτε για τα πρόσφατα νέα.
Ακολουθήστε το Skai.gr στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις.