Έρμα αντί για σύγχρονα ραντάρ, σε 300 νέα F-35

Φανταστείτε αυτό: Προηγμένα αμερικανικά μαχητικά αεροσκάφη να πετούν χωρίς να διαθέτουν το πιο σύγχρονο ραντάρ. Αυτό το σενάριο θα μπορούσε να συμβεί εξαιτίας της έλλειψης ενός όχι ιδιαίτερα γνωστού, αλλά κρίσιμου μετάλλου που χρησιμοποιείται για τα ραντάρ: το γάλλιο.

Περισσότερα από 300 νέα μαχητικά αεροσκάφη F-35 φέρονται να παραδίδονται χωρίς τα ραντάρ επόμενης γενιάς, σύμφωνα με δημοσίευμα της Washington Post. Αντ’ αυτού, φεύγουν από το εργοστάσιο με βαρίδια έρματος στα εμπρόσθια τμήματά τους, όπου θα έπρεπε να είναι τα ραντάρ, για να αντικαταστήσουν το κενό και να μην δημιουργηθούν προβλήματα ευστάθειας,

Τον Φεβρουάριο, η Πολεμική Αεροπορία διέψευσε τέτοιο ενδεχόμενο αλλά  πρόσφατα ο βουλευτής Rob Wittman πρόεδρος της υποεπιτροπής Ενόπλων Δυνάμεων της Βουλής των Αντιπροσώπων, αναγνώρισε ότι τα αεροσκάφη θα παραδίδονταν με έρμα.

Το κομβικό νιτρίδιο του γαλλίου

Το πραγματικό πλεονέκτημα στα σύγχρονα στρατιωτικά ηλεκτρονικά συστήματα προέρχεται από το νιτρίδιο του γαλλίου, έναν ημιαγωγό που εξασφαλίζει αύξηση των δυνατοτήτων των ραντάρ κατά 50 %, όπως το νέο ραντάρ AN/APG-85 του F-35, σε σχέση με ένα παλαιότερο σύστημα που χρησιμοποιούσε αρσενίδιο του γαλλίου.

Η ικανότητα του νιτριδίου του γαλλίου να διαθέτει σημαντικά υψηλότερη ισχύ και να διαχέει τη θερμότητα πιο αποτελεσματικά επιτρέπει μια νέα εποχή για τα συστήματα μάχης.

Αυτό σημαίνει ραντάρ που ανιχνεύουν τις απειλές νωρίτερα,  εντοπίζουν εχθρικά αεροσκάφη από μακριά,  μπλοκάρουν τα εχθρικά ραντάρ παρακολουθούν αυξημένο αριθμό στόχων  λειτουργούν αξιόπιστα σε συνθήκες εμπλοκής.

Χωρίς ικανες ποσότητες  γαλλίου υψηλής καθαρότητας, το Πεντάγωνο δεν μπορεί να αναπτύξει ή να συντηρήσει αυτά τα τεχνολογικά πλεονεκτήματα.

Τα ηνία στην Κίνα -και- στο γάλλιο

Οι ΗΠΑ δεν παράγουν καθόλου γάλλιο, ενώ η Κίνα αντιπροσωπεύει το 99% της παγκόσμιας παραγωγής. Το Πεκίνο εκμεταλλεύεται  το πλεονέκτημα επιβάλλοντας ελέγχους στις εξαγωγές που προκαλούν τριβές και αβεβαιότητα στην αγορά.

Πάνω από 11.000 εξαρτήματα στα αμυντικά συστήματα του Πενταγώνου απαιτούν γάλλιο. Με σχεδόν το 85 % των εν λόγω προμηθειών να εξαρτώνται από την Κίνα, η αμυντική βιομηχανία βρίσκεται σε κίνδυνο.

Ενώ οι ΗΠΑ δυσκολεύονται, η Κίνα έχει αναπτύξει τα δικά της ραντάρ με βάση το νιτρίδιο του γαλλίου στα μαχητικά stealth J-20.

 Καταστροφές ραντάρ από το Ιράν – Ανάγκη για δεκάδες χιλιάδες λίβρες

Αυτή η έλλειψη γαλλίου γίνεται ακόμη χειρότερη στο πλαίσιο του πολέμου με το Ιράν. Η καταστροφή δύο σημαντικών αμερικανικών ραντάρ στη Μέση Ανατολή απαιτεί περίπου 170 κιλά γαλλίου για την αντικατάστασή τους. 

Η επισκευή και αντικατάσταση άλλων 10 κατεστραμμένων συστημάτων και η αναπλήρωση πάνω από 11.000 αναλωθέντων πυρομαχικών δημιουργεί άμεση ζήτηση για δεκάδες χιλιάδες λίβρες ακόμη.

Με την αλυσίδα εφοδιασμού να ελέγχεται από έναν μόνο αντίπαλο, η κάλυψη μιας τέτοιας ποσότητας μετατρέπει ένα πρόβλημα σε στρατηγική κρίση.

Δεν είναι γεωλογικά σπάνιο – Πώς  άφησαν στην Κίνα τα πρωτεία

Για να καταλάβετε πώς το Πεκίνο στρίμωξε την αγορά, πρέπει να καταλάβετε πώς παράγεται το γάλλιο. Το μέταλλο εξάγεται κυρίως ως υποπροϊόν της διύλισης του μεταλλεύματος βωξίτη σε αλουμίνιο. Δεν είναι γεωλογικά σπάνιο– η πρώτη ύλη υπάρχει σε κοιτάσματα αλουμινίου σε όλο τον κόσμο.

Γιατί, λοιπόν, η Κίνα ελέγχει το 99 τοις εκατό της παραγωγής;

Μέχρι το 1987, τα αμερικανικά εργοστάσια διύλισης αλουμινίου είχαν εγκαταλείψει την άντληση γαλλίου επειδή η χημική διαδικασία είναι ακριβή και περιβαλλοντικά τοξική. Εν τω μεταξύ, το Πεκίνο επέβαλε την ανάκτηση γαλλίου για την επιδοτούμενη βιομηχανία αλουμινίου του.

Πλημμυρίζοντας την αγορά και ρίχνοντας τις τιμές, η Κίνα κατέστησε οικονομικά αδύνατο για τους δυτικούς παραγωγούς να είναι ανταγωνιστικοί.

Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής των ΗΠΑ και της Ευρώπης υποβάθμισαν το πρόβλημα αρκούμενοι στο να μεταφέρουν τη ρυπογόνα, χαμηλού περιθωρίου κέρδους εργασία στην Κίνα, αγνοώντας τους μακροπρόθεσμους στρατηγικούς κινδύνους. Σήμερα, αυτή η απόφαση και ο εφησυχασμός δίνουν στην Κίνα ένα μέταλλο που είναι απαραίτητο για την οικονομία και τον στρατό των ΗΠΑ.

naftemporiki.gr