Έσωσε τον μεγάλο αντίπαλό του. Για να μην καταστραφεί ο ίδιος

Η αίθουσα ξεσπά σε αποδοκιμασίες. Στη γιγαντοοθόνη του συνεδρίου Macworld Expo στη Βοστώνη εμφανίζεται μέσω δορυφορικής σύνδεσης ο άνθρωπος που οι περισσότεροι μέσα στην αίθουσα θεωρούν υπεύθυνο για τη δραματική παρακμή της Apple.

Ο Μπιλ Γκέιτς. Μπροστά στη σκηνή βρίσκεται ο Στιβ Τζομπς, λίγες εβδομάδες μετά την επιστροφή του στην εταιρεία που είχε ιδρύσει είκοσι χρόνια νωρίτερα.

Η Apple βρίσκεται σε βαθιά κρίση, χάνει χρήματα, έχει χάσει την εμπιστοσύνη της αγοράς και πολλοί αναλυτές αμφιβάλλουν αν μπορεί να επιβιώσει ως ανεξάρτητη εταιρεία.

Τότε ο Γκέιτς κάνει την ανακοίνωση. Η Microsoft επενδύει 150 εκατομμύρια δολάρια στην Apple.  Άλλοι αντιδρούν με απόλυτη έκπληξη. Άλλοι με θυμό. Κανείς δεν μπορεί να καταλάβει τι έχει συμβεί.

Η Wall Street, αντίθετα, βλέπει κάτι πολύ διαφορετικό: μία από τις πιο έξυπνες στρατηγικές συμφωνίες που έχουν υπογραφεί ποτέ. Και οι οικονομικές εφημερίδες της 7ης Αυγούστου 1997 (την επομένη της αιφνιδιαστικής ανακοίνωσης) θα επιχειρήσουν με εκτενή ρεπορτάζ να εξηγήσουν πώς φτάσαμε στο απίστευτο αυτό deal.

Όταν ο μεγαλύτερος αντίπαλος γίνεται απαραίτητος

Στα μέσα της δεκαετίας του 1990 η Microsoft κυριαρχεί σχεδόν απόλυτα στην αγορά των προσωπικών υπολογιστών.

Τα Windows βρίσκονται εγκατεστημένα στη συντριπτική πλειονότητα των PCs και το Microsoft Office έχει εξελιχθεί στο πρότυπο λογισμικού παραγωγικότητας για επιχειρήσεις και ιδιώτες.

Η επιτυχία της, όμως, έχει αρχίσει να μετατρέπεται σε πρόβλημα. Το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης και αρκετές Πολιτείες εξετάζουν κατά πόσο η Microsoft χρησιμοποιεί τη δεσπόζουσα θέση της για να περιορίσει τον ανταγωνισμό. Η αντιμονοπωλιακή έρευνα βρίσκεται ήδη σε εξέλιξη και οι πιέσεις προς την εταιρεία αυξάνονται.

Σε αυτό το περιβάλλον, μια κατάρρευση της Apple μόνο καλό νέο δεν θα ήταν. Αν ο μοναδικός σοβαρός ανταγωνιστής στα λειτουργικά συστήματα εξαφανιζόταν, η εικόνα μιας αγοράς που ελεγχόταν σχεδόν αποκλειστικά από τη Microsoft θα γινόταν ακόμη πιο δύσκολη νομικά.

Κανείς δεν έχει αποδείξει ότι αυτός ήταν ο μοναδικός λόγος της συμφωνίας. Ήταν όμως αναμφίβολα ένα ισχυρό κίνητρο για τον Μπιλ Γκέιτς να κρατήσει την εταιρεία του Στιβ Τζομπς ζωντανή.

Ένα deal πολύ μεγαλύτερο από μια επιταγή

Η συμφωνία που ανακοινώνεται εκείνη την ημέρα δεν αφορά μόνο τα 150 εκατομμύρια δολάρια.

Η Microsoft αγοράζει προνομιούχες μετοχές της Apple και δεσμεύεται να συνεχίσει την ανάπτυξη του Microsoft Office για Mac για τουλάχιστον πέντε χρόνια.

Για την Apple, αυτό είναι ζωτικής σημασίας. Χωρίς το Office, πολλοί επαγγελματίες και επιχειρήσεις θα εγκατέλειπαν οριστικά τους υπολογιστές Mac.

Ταυτόχρονα, οι δύο εταιρείες συμφωνούν να τερματίσουν μια σειρά δικαστικών διαφορών για πατέντες και πνευματικά δικαιώματα που διαρκούν χρόνια.

Υπάρχει ακόμη ένας όρος που προκαλεί αίσθηση.

Ο Internet Explorer γίνεται ο προεπιλεγμένος φυλλομετρητής στους υπολογιστές Mac, σε μια περίοδο που η Microsoft δίνει τη μεγάλη μάχη εναντίον της Netscape στον πρώτο «πόλεμο των browsers».

Κανείς δεν βγαίνει από τη συμφωνία χαμένος.

Ο Τζομπς αγοράζει κάτι πιο πολύτιμο από χρήματα

Για πολλούς, τα 150 εκατομμύρια δολάρια ήταν η ουσία της συμφωνίας.

Στην πραγματικότητα, το σημαντικότερο κέρδος της Apple ήταν διαφορετικό. Ήταν η εμπιστοσύνη.

Όταν η μεγαλύτερη εταιρεία λογισμικού στον κόσμο δηλώνει δημόσια ότι επενδύει στην Apple και δεσμεύεται να συνεχίσει να αναπτύσσει λογισμικό για τους υπολογιστές της, το μήνυμα προς επενδυτές, προμηθευτές και πελάτες είναι ξεκάθαρο:

Η Apple δεν πρόκειται να εξαφανιστεί. Η αγορά αρχίζει να πιστεύει ξανά ότι η εταιρεία έχει μέλλον.

Αυτό είναι το πραγματικό κεφάλαιο που αποκτά ο Στιβ Τζομπς. Χρόνο.

Η αναγέννηση που κανείς δεν προβλέπει

Τα επόμενα χρόνια ο Τζομπς προχωρά σε μια ριζική αναδιοργάνωση. Καταργεί δεκάδες προϊόντα, απλοποιεί τη γκάμα, επιστρέφει στον σχεδιασμό ως βασικό ανταγωνιστικό πλεονέκτημα.

Το 1998 παρουσιάζεται το πολύχρωμο iMac.  Ακολουθούν το iPod, το iTunes, τα πρώτα Apple Stores, το MacBook, και το 2007 το προϊόν που αλλάζει για πάντα τη βιομηχανία της τεχνολογίας: Το iPhone.

Μέσα σε λίγα χρόνια, η εταιρεία που πολλοί θεωρούσαν τελειωμένη μετατρέπεται στην πιο πολύτιμη επιχείρηση του κόσμου.

Και ξεπερνά σε χρηματιστηριακή αξία τη Microsoft.

Η μεγαλύτερη ειρωνεία στην ιστορία της Silicon Valley

Είναι αδύνατο να γνωρίζει κανείς πώς θα είχε εξελιχθεί η Apple χωρίς τη συμφωνία του 1997.

Οι περισσότεροι ιστορικοί της τεχνολογίας συμφωνούν, όμως, ότι εκείνη η ημέρα αποτέλεσε σημείο καμπής.

Η Microsoft δεν «έσωσε» μόνη της την Apple. Την πραγματική διάσωση την πέτυχαν οι αποφάσεις του Στιβ Τζομπς τα επόμενα χρόνια.

Η συμφωνία, όμως, έδωσε στην Apple κάτι ανεκτίμητο: τον χρόνο και την αξιοπιστία που χρειαζόταν για να υλοποιήσει το σχέδιο αναγέννησής της.

Και για τη Microsoft, η επένδυση λειτούργησε ως μια στρατηγική κίνηση που εξυπηρετούσε πολλούς στόχους ταυτόχρονα: διατηρούσε το Office στην πλατφόρμα Mac, έκλεινε πολυετείς δικαστικές διαμάχες και ενίσχυε το επιχείρημα ότι η αγορά των προσωπικών υπολογιστών εξακολουθούσε να διαθέτει ανταγωνισμό.

Οι μεγαλύτεροι αντίπαλοι είναι συχνά αναγκαίοι εταίροι

Η ιστορία της συμφωνίας του 1997 διδάσκεται μέχρι σήμερα στις σχολές διοίκησης επιχειρήσεων όχι επειδή ένας ανταγωνιστής βοήθησε έναν άλλο, αλλά επειδή δείχνει πόσο περίπλοκη είναι η στρατηγική στις αγορές.

Στον σύγχρονο καπιταλισμό, οι μεγαλύτεροι αντίπαλοι είναι συχνά ταυτόχρονα ανταγωνιστές, πελάτες, προμηθευτές και αναγκαίοι εταίροι. Η απόλυτη εξαφάνιση ενός αντιπάλου δεν οδηγεί πάντοτε σε μεγαλύτερη ισχύ· μερικές φορές δημιουργεί νέους νομικούς, επιχειρηματικούς ή τεχνολογικούς κινδύνους.

Εκείνη την ημέρα στη Βοστώνη, οι φίλοι της Apple γιουχάριζαν τον Μπιλ Γκέιτς κάθε φορά που το πρόσωπό του εμφανιζόταν στη γιγαντοοθόνη. Κανείς μέσα στην αίθουσα δεν μπορούσε να γνωρίζει ότι παρακολουθούσε μία από τις πιο καθοριστικές επιχειρηματικές συμφωνίες του 20ού αιώνα.

Τα 150 εκατομμύρια δολάρια δεν αγόρασαν απλώς λίγο χρόνο για μια εταιρεία που βρισκόταν σε κρίση. Αγόρασαν στον Στιβ Τζομπς την ευκαιρία να ξαναχτίσει την Apple από τα θεμέλια.

Και αυτή είναι ίσως η μεγαλύτερη ειρωνεία στην ιστορία της Silicon Valley: μια στρατηγική κίνηση που σχεδιάστηκε για να προστατεύσει τα συμφέροντα της Microsoft συνέβαλε, έστω και έμμεσα, στην αναγέννηση της μοναδικής εταιρείας που λίγα χρόνια αργότερα θα αμφισβητούσε την κυριαρχία της και τελικά θα την ξεπερνούσε σε αξία.

Στις αγορές, οι μεγαλύτερες νίκες δεν προκύπτουν πάντα από την εξόντωση του αντιπάλου. Μερικές φορές, γεννιούνται από την απόφαση να τον κρατήσεις ζωντανό. Και η ιστορία δείχνει ότι αυτή η επιλογή μπορεί να αλλάξει την πορεία ολόκληρων κλάδων της οικονομίας.

Προτιμώμενη πηγή στην Google

Για να εμφανίζονται περισσότερα άρθρα της Ναυτεμπορικής στις αναζητήσεις σας εύκολα και γρήγορα, πρέπει να προσθέσετε το site στις προτιμώμενες πηγές σας. Μπορείτε να το κάνετε πηγαίνοντας εδώ.