Η λογική μιας παράλογης κλιμάκωσης

Η αμερικανική πλευρά κατέθεσε πρόταση 15 σημείων για κατάπαυση του πυρός μέσω του Πακιστάν. Ωστόσο, η σχετική στροφή προς τη διπλωματία μοιάζει περισσότερο με προσπάθεια περιορισμού της αστάθειας στις αγορές, καθώς η σύγκρουση συνεχίζεται αμείωτη.

Ταυτόχρονα, το Ιράν προβάλλει τους δικούς του όρους, καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες αυξάνουν την ανάπτυξη χερσαίων δυνάμεων στην περιοχή.

Το κατά πόσο αυτή η ανάπτυξη στρατευμάτων με στόχο τη χερσαία επέμβαση, αποτελεί τη σωστή επιλογή για την αμερικανική κυβέρνηση παραμένει αντικείμενο συζήτησης· ωστόσο, ακολουθεί μια συγκεκριμένη στρατηγική λογική, καθώς οι ΗΠΑ, μετά την αποτυχία επίτευξης των αρχικών τους στόχων, φαίνεται να περνούν στο επόμενο στάδιο κλιμάκωσης.

Αλλαγή καθεστώτος και αεροπορικοί βομβαρδισμοί

Για να επιτύχουν οι Ηνωμένες Πολιτείες το στόχο τους να αποδομήσουν τα πυρηνικά και πυραυλικά προγράμματα του Ιράν, καθώς και το δίκτυο περιφερειακών συμμαχιών του, θα ήταν αναγκαίο να εγκαθιδρυθεί μια εξουσία που να στερείται τόσο της ικανότητας όσο και του κινήτρου να τα επανασυστήσει. Ακόμη και αν ένα σημαντικό μέρος αυτών των δυνατοτήτων καταστρεφόταν, το υφιστάμενο καθεστώς θα διατηρούσε το στρατηγικό κίνητρο να τις ανασυγκροτήσει με την πάροδο του χρόνου. Υπό αυτή την έννοια, η αλλαγή καθεστώτος αναδεικνύεται σε τακτική αναγκαιότητα και όχι απλώς σε στρατηγική προτίμηση.

Από την οπτική του Ισραήλ, η μόνιμη αποδυνάμωση του λεγόμενου «άξονα της αντίστασης», που στηρίζει την παλαιστινιακή υπόθεση, θα απαιτούσε ομοίως είτε την ανάδειξη ενός νέου καθεστώτος είτε την ουσιαστική κατάρρευση της υφιστάμενης κρατικής δομής. Ελλείψει ενός τέτοιου αποτελέσματος, τα δίκτυα και τα κανάλια συνεργασίας που συντηρούν αυτόν τον άξονα θα παρέμεναν άθικτα, όπως και η σταθερή και έντονη στήριξη του Ιράν προς την παλαιστινιακή αντίσταση.

Από αμερικανική σκοπιά, η πρόκληση δεν είναι απλώς η απομάκρυνση του υφιστάμενου καθεστώτος, αλλά και η διασφάλιση της ανάδυσης μιας νέας πολιτικής τάξης ευθυγραμμισμένης με τα στρατηγικά συμφέροντα των ΗΠΑ. Από την πλευρά του Ισραήλ, ωστόσο, το ερώτημα αυτό έχει μικρότερη σημασία. Η απόκλιση μεταξύ των δύο προσεγγίσεων έγκειται στη διάκριση μεταξύ αλλαγής καθεστώτος και κατάρρευσης του κράτους. Ενώ οι Ηνωμένες Πολιτείες επιδιώκουν την επιβολή μιας ανανεωμένης και σταθερής τάξης δομημένης γύρω από τα δικά τους στρατηγικά συμφέροντα, το Ισραήλ θα μπορούσε εξίσου να ωφεληθεί από μια παρατεταμένη κατάσταση χάους ή κατακερματισμού του κράτους, εφόσον τέτοιες συνθήκες αποδυναμώνουν συστηματικά την ικανότητα του Ιράν να προβάλλει ισχύ και αποδομούν τα δίκτυα που στηρίζουν την περιφερειακή του επιρροή.

Χερσαίες δυνάμεις

Αφού η αλλαγή καθεστώτος αναδεικνύεται ως απάντηση στο ερώτημα του ποιος είναι ο στόχος, τίθεται το επόμενο ερώτημα του τρόπου επίτευξής του.

Σε καιρό πολέμου, το κράτος που δέχεται επίθεση μπορεί να απορροφήσει τεράστιες απώλειες και ο εθνικισμός ενισχύεται. Εάν αυτό συνδυαστεί – όπως στην περίπτωση του Ιράν – με επιθετικά αντίμετρα, το κράτος αυξάνει την εσωτερική του συνοχή και το καθεστώς τη λαϊκή του αποδοχή.

Οι αεροπορικοί βομβαρδισμοί από μόνοι τους έχουν αποτύχει συστηματικά να επιφέρουν αλλαγή καθεστώτος. Όπως υποστηρίζουν οι Robert Pape και John Mearsheimer, η αεροπορική ισχύς μπορεί να προκαλέσει σοβαρές καταστροφές, αλλά σπάνια εξαναγκάζει τους πολιτικούς ηγέτες να εγκαταλείψουν την εξουσία. Ο Πόλεμος του Κόλπου το καταδεικνύει σαφώς: παρά την εκτεταμένη εκστρατεία βομβαρδισμών, ο Σαντάμ Χουσεΐν παρέμεινε στην εξουσία. Οι συνεχιζόμενες αεροπορικές επιχειρήσεις κατά τη δεκαετία του 1990 επίσης δεν κατόρθωσαν να αποσταθεροποιήσουν το ιρακινό καθεστώς. Ομοίως, ο βομβαρδισμός της Λιβύης από τις Ηνωμένες Πολιτείες το 1986 δεν οδήγησε στην απομάκρυνση του Μουαμάρ Καντάφι.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες θα έπρεπε να κινητοποιήσουν μια εθνοτική ή θρησκευτική μειονότητα ώστε να δημιουργήσουν μια “σεκταριστική” πρόκληση προς το καθεστώς. Ωστόσο, αυτό δεν είναι πιθανό να επιτύχει: η πλειονότητα του πληθυσμού είναι σιιτική, σημαντικοί σουνίτες θρησκευτικοί ηγέτες επίσης στηρίζουν το καθεστώς, ενώ οι κουρδικές δυνάμεις αντιμετωπίζουν ισχυρή αντίσταση από σιιτικές πολιτοφυλακές στο Ιράκ που υποστηρίζονται από το Ιράν. Επιπλέον, κάθε κίνημα αντίστασης θα έπρεπε να είναι επαρκώς ισχυρό ώστε να αντιπαρατεθεί στο καθεστώς, όμως οι εσωτερικές δυνάμεις ασφαλείας έχουν συστηματικά διαλύσει την οργανωμένη αντίσταση. Ως εκ τούτου, η ανάπτυξη αμερικανικών χερσαίων στρατευμάτων φαίνεται να αποτελεί την πιθανότερη οδό για την επίτευξη αλλαγής καθεστώτος, ακόμη και αν η αλλαγή καθεστώτος αποτελεί τη λιγότερη πιθανή έκβαση του πολέμου.

Χρήματα και πολεμοφόδια

Ο πρώην Υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Άντονι Μπλίνκεν δήλωσε ότι δύο βασικοί παράγοντες καθορίζουν την έκβαση του πολέμου: τα χρήματα και τα πολεμοφόδια. Η στρατηγική του Ιράν αντανακλά αυτή τη λογική: επιδιώκει να αναγκάσει τη Δύση να δαπανήσει περισσότερα χρήματα για την ενέργεια, ενώ ταυτόχρονα εξωθεί τις Ηνωμένες Πολιτείες και τους συμμάχους τους να καταναλώσουν όσο το δυνατόν περισσότερα πολεμοφόδια.

Το Ιράν επιδιώκει να αποκτήσει διαπραγματευτικό πλεονέκτημα έναντι των Ηνωμένων Πολιτειών, αυξάνοντας τις παγκόσμιες τιμές πετρελαίου και φυσικού αερίου μέσω του de facto ελέγχου των Στενών του Ορμούζ, ενώ παράλληλα στοχεύει στην αναδιαμόρφωση του μεταπολεμικού status quo και στην εξασφάλιση αποζημιώσεων για τις πολεμικές ζημιές μέσω τελών διέλευσης.

Ταυτόχρονα, φαίνεται να επιδιώκει έναν πόλεμο φθοράς, με στόχο την επιβολή πολιτικού κόστους στις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ και την εξάντληση των αποθεμάτων αναχαιτιστικών πυραύλων των ΗΠΑ και των συμμάχων τους. Επιπλέον, επιδιώκει να μειώσει τη στρατιωτική παρουσία των ΗΠΑ στην περιοχή, προκειμένου να περιορίσει τον κίνδυνο μιας νέας κοινής επίθεσης από τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ.

Από την άλλη πλευρά, οι στόχοι των Ηνωμένων Πολιτειών και του Ισραήλ μπορεί να φαίνονται παρόμοιοι, αλλά τα τελικά τους «παίγνια» διαφέρουν. Το Ισραήλ φαίνεται να μην ανησυχεί ιδιαίτερα για την κατάρρευση του κράτους και ενδέχεται να επιτρέψει την περαιτέρω κλιμάκωση ώστε να δημιουργηθούν οι συνθήκες για μια αμερικανική χερσαία εισβολή. Σε απάντηση, το Ιράν πιθανότατα θα ωθήσει ανοδικά τις ενεργειακές αγορές και θα πραγματοποιήσει αντίποινα σε ολόκληρη την περιοχή, ενεργοποιώντας παράλληλα και τους Χούθι, στο Στενό του Μπαμπ ελ-Μαντέμπ.

Πίεση του Ισραήλ για κλιμάκωση

Το Ιράν βρίσκεται σε θέση να ισχυριστεί ότι έχει αποτρέψει τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ από το να επιτύχουν τους στρατηγικούς τους στόχους, όχι όμως ότι έχει πλήρως υλοποιήσει τους δικούς του.

Ακριβώς αυτό το χάσμα επιδιώκει να αναδείξει το Ισραήλ, προκειμένου να εξαναγκάσει περαιτέρω αμερικανική κλιμάκωση: ακόμη και αν ΗΠΑ και Ισραήλ δεν έχουν εξασφαλίσει μια αποφασιστική νίκη, δεν μπορούν να επιτρέψουν στο Ιράν να το πράξει. «Ο πόλεμος δεν έχει ακόμα χαθεί, αλλά εάν δεν κλιμακώσουμε, το Ιράν θα αναδειχθεί ισχυρότερο στρατιωτικά από ό,τι προηγουμένως». Αυτή η προσέγγιση υποστηρίζει την προσπάθεια του Ισραήλ να ωθήσει τις Ηνωμένες Πολιτείες προς μια πιο κλιμακούμενη πορεία δράσης.

Σε ένα τέτοιο σενάριο, η μετατόπιση προς τη χερσαία εμπλοκή ενδέχεται να εμφανίζεται ως η λογική κατάληξη των εξελίξεων. Θα πρόκειται, ωστόσο, για μια σύγκρουση αιματηρή και απρόβλεπτη για όλους τους εμπλεκομένους, με το Ιράν να διατηρεί το τακτικό πλεονέκτημα. Στην περίπτωση αυτή, οι αυξανόμενες αμερικανικές απώλειες ενδέχεται είτε να προσφέρουν στην Ουάσινγκτον μια οδό αποκλιμάκωσης (off-ramp), είτε, αντιθέτως, να οδηγήσουν σε περαιτέρω κλιμάκωση, εφόσον δεν εκδηλωθεί ουσιαστική αντίδραση στο εσωτερικό των Ηνωμένων Πολιτειών και παραμένει αμφίσημη η επιχειρησιακή εικόνα ως προς τον έλεγχο των Στενών του Ορμούζ από το Ιράν.

* Μηχανικός ορυκτών πόρων, γεωπολιτικός αναλυτής