Μελέτη γονιδιώματος αποκαλύπτει τι συνέβη μετά την πτώση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας

Η πτώση της Δυτικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας το 476 μ.Χ. ήταν μια καθοριστική στιγμή στην ανθρώπινη ιστορία, όταν ο Γερμανός αρχηγός Οδόακρος εκθρόνισε τον έφηβο αυτοκράτορα Ρωμύλο Αυγουστύλο στην Ιταλία και έθεσε σε κίνηση την κατάρρευση της κεντρικής εξουσίας σε μεγάλο μέρος της Ευρώπης.

Νέα έρευνα που βασίζεται σε δεδομένα γονιδιώματος από κατοίκους των οχυρωμένων ρωμαϊκών συνόρων στη σημερινή νότια Γερμανία καταγράφει πώς αυτές οι δραματικές πολιτικές αλλαγές επηρέασαν τους απλούς ανθρώπους, ενώ παράλληλα αντικρούει τη δημοφιλή αντίληψη μιας βίαιης «βαρβαρικής εισβολής» που σάρωνε την πρώην επικράτεια της ανενεργής αυτοκρατορίας.

Για παράδειγμα, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η εγκατάλειψη των περιορισμών γάμου της αυτοκρατορικής εποχής οδήγησε σε γρήγορη ανάμειξη μεταξύ της φρουράς και του αστικού πληθυσμού των Ρωμαίων και των ντόπιων χαμηλού κοινωνικού κύρους, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων βορειοευρωπαϊκής καταγωγής.

«Η χρονική ευθυγράμμιση μεταξύ της πτώσης της Δυτικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας στην Ιταλία και της γενετικής μετατόπισης που ανιχνεύουμε στη νότια Γερμανία είναι αξιοσημείωτα ακριβής», δήλωσε ο ανθρωπολόγος και γενετιστής πληθυσμού Γιόακιμ Μπούργκερ του Πανεπιστημίου Johannes Gutenberg στο Μάιντς της Γερμανίας, κύριος συγγραφέας της έρευνας που δημοσιεύθηκε την Τετάρτη στο περιοδικό Nature.

Οι ερευνητές ανέλυσαν τα γονιδιώματα 258 ανθρώπων που θάφτηκαν σε τάφους σε σειρά στα σύγχρονα γερμανικά κρατίδια της Βαυαρίας και της Έσσης, 112 εκ των οποίων θάφτηκαν στο βαυαρικό χωριό Άλτχαϊμ. Οι περισσότεροι χρονολογούνται μεταξύ 450 και 620 μ.Χ.

«Τα νεκροταφεία σε σειρές τάφων ήταν μια νεοεμφανιζόμενη πρακτική ταφής κατά τους πρώιμους Μεσαίωνες, όπου τα άτομα θάβονταν σε σειρές, συχνά περιέχοντας κτερίσματα όπως ρούχα, κοσμήματα και όπλα. Αυτά τα νεκροταφεία εκτείνονταν κατά μήκος των πρώην ρωμαϊκών συνόρων από την Ολλανδία έως την Ουγγαρία», δήλωσε ο γενετιστής πληθυσμού του Πανεπιστημίου Johannes Gutenberg στο Μάιντς και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Γενς Μπλέχερ.

Οι ρωμαϊκές αρχές είχαν δημιουργήσει στρατιωτικά φυλάκια για να προστατεύονται από εισβολές και αναταραχές στα γερμανικά σύνορα, μερικά από τα οποία εξελίχθηκαν σε μεγάλους οικισμούς και τελικά σε πόλεις. Αυτές περιλάμβαναν το Μάιντς, το Ρέγκενσμπουργκ, την Τριρ και την Κολωνία κοντά στους χώρους ταφής που συμμετείχαν στην έρευνα.

Τα δεδομένα του γονιδιώματος αποκάλυψαν μια σημαντική δημογραφική μετατόπιση που συνέπεσε με την αποσύνθεση των ρωμαϊκών κρατικών δομών στα τέλη του 5ου αιώνα. Έδειξαν ότι άνθρωποι από τη Βόρεια Ευρώπη είχαν ήδη μετακινηθεί νότια σε αυτήν την περιοχή σε μικρές ομάδες κατά τη διάρκεια του μακρινού λυκόφωτος της αυτοκρατορικής περιόδου και ζούσαν ξεχωριστά από τον ευρύτερο ρωμαϊκό πληθυσμό, πολλοί ίσως ως γεωργικοί εργάτες. Εκείνη την εποχή, οι ξένοι μπορούσαν να λάβουν γη υπό όρους όπως οι περιορισμοί γάμου με τους Ρωμαίους.

«Ζουν εκεί για γενιές, παντρεύοντας σχεδόν αποκλειστικά εντός της δικής τους ομάδας – διατηρώντας τη βόρεια γενετική τους κληρονομιά», είπε ο Μπούργκερ.

Μικτοί γάμοι και ειρηνική ενσωμάτωση

Ο ρωμαϊκός στρατιωτικός και πολιτικός πληθυσμός διαπιστώθηκε ότι ήταν γενετικά ποικιλόμορφος, αποτελούμενος από άτομα με καταγωγή από διάφορα μέρη της αυτοκρατορίας. Ήταν γενετικά διαφορετικοί από τους ξένους που εισέρρεαν στην περιοχή από τη Βόρεια Ευρώπη, συμπεριλαμβανομένων τοποθεσιών τόσο μακρινών όσο η Βρετανία, καθώς και από τα Βαλκάνια, ακόμη και την Ασία.

Τα γονιδιώματα αντανακλούσαν τους γάμους μεταξύ των δύο ομάδων μετά την πτώση της αυτοκρατορίας και μια ειρηνική ενσωμάτωση των λαών που τελικά σχημάτισε μια νέα κοινωνία του πρώιμου Μεσαίωνα.

«Ενώ ανιχνεύουμε μετακίνηση ανθρώπων από βορρά προς νότο κατά μήκος των πρώην αυτοκρατορικών συνόρων, η πλειονότητα αυτής της μετανάστευσης συνέβη γενιές πριν από τον καθοριστικό ορίζοντα» του τέλους της αυτοκρατορίας, είπε ο Μπούργκερ, και ξεκίνησε τον τρίτο και τέταρτο αιώνα.

«Κρίσιμο είναι ότι αυτή η εισροή δεν προκλήθηκε από μεγάλα, εθνικά ομοιογενή φυλετικά μπλοκ ή μεγάλες φυλές, αλλά μάλλον από μικρές ομάδες συγγένειας, ακόμη και μεμονωμένα άτομα. Αυτό το μοτίβο έρχεται σε άμεση αντίθεση με την παραδοσιακή αφήγηση μιας «μαζικής βαρβαρικής εισβολής» μετά την κατάρρευση της Ρώμης», δήλωσε ο Μπούργκερ.

Πολύ πριν ανατραπεί ο Ρωμύλος Αυγουστύλος, η εκτεταμένη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία είχε χωριστεί σε ανατολική και δυτική. Ενώ η Δυτική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία διαλύθηκε μετά από μια παρατεταμένη περίοδο αστάθειας και στρατιωτικών αποτυχιών, η Ανατολική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, που αργότερα ονομάστηκε Βυζαντινή Αυτοκρατορία, με επίκεντρο την Κωνσταντινούπολη, συνέχισε να ευδοκιμεί.

Τα δεδομένα του γονιδιώματος παρείχαν τα δημογραφικά στοιχεία του πληθυσμού που μελετήθηκε, με προσδόκιμο ζωής περίπου 40 ετών για τις γυναίκες και 43 ετών για τους άνδρες και υψηλή βρεφική θνησιμότητα σε μια κοινωνία στην οποία σχεδόν το ένα τέταρτο των παιδιών έχανε τουλάχιστον έναν γονέα μέχρι την ηλικία των 10 ετών.

Ο Χριστιανισμός ήταν ήδη εδραιωμένος ως η θρησκεία του ρωμαϊκού κράτους. Τα δεδομένα του γονιδιώματος έδειξαν ότι οι οικογένειες ήταν μονογαμικές πυρηνικές μονάδες, οι χήρες δεν ξαναπαντρεύονταν εντός της οικογένειας του συζύγου τους και υπήρχε αυστηρή αποφυγή γάμων στενής συγγένειας, όπως οι ενώσεις ξαδέλφων.
«Όλα αυτά τα χαρακτηριστικά αντανακλούν τους χριστιανικούς κανόνες της Ύστερης Αρχαιότητας», είπε ο Μπούργκερ.

Τα δεδομένα υποδηλώνουν ότι περισσότεροι άνθρωποι από το βορρά έφτασαν στην περιοχή τους αιώνες μετά την πτώση της αυτοκρατορίας, με ένα νέο γενετικό προφίλ να αναδύεται περίπου στον έβδομο αιώνα – «ένα που μοιάζει πολύ με το γενετικό προφίλ που παρατηρούμε σήμερα στην κεντρική Ευρώπη», είπε ο Μπούργκερ.

Πηγή: Reuters