Παγκόσμιο 2026: Ιδανική πρεμιέρα για την Εθνική ανδρών

Ιδανική αρχή πραγματοποίησε σήμερα (28/04) η Εθνική ανδρών στο παγκόσμιο πρωτάθλημα επιτραπέζιας αντισφαίρισης του Λονδίνου καθώς κατέβαλλε την Αλγερία με 3-1 κι έκανε βήμα πρόκρισης στην επόμενη φάση. 

Σε μία αποθέωση της ομαδικής δουλειάς πήρε από μία νίκη, κατά σειρά από τον Γιάννη Σγουρόπουλο, τον Γιώργο Σταματούρο και τον Παναγιώτη Γκιώνη και με την καθοδήγηση του Κώστα Βατσακλή έδωσε την πειστική συνέχεια στις θέσεις 9-16 από το ευρωπαϊκό πρωτάθλημα του Οκτωβρίου, που της είχαν δώσει και το εισιτήριο για την αγγλική πρωτεύουσα. 

Με όλα τα απαραίτητα, για τέτοια διοργάνωση, στοιχεία, η ελληνική ομάδα απέδωσε θαυμάσια και έκαμψε ύστερα από 2,5 ώρες το 2ο φαβορί του 6ου γκρουπ, μία πολύ αξιόλογη ομάδα, η οποία είναι και αισθητά πιο ψηλά στα seeding των αγώνων (στο νούμερο 32). Το δίποντο στέλνει την Ελλάδα στην κορυφή μαζί με την Πορτογαλία και δημιουργεί την καλύτερη προοπτική στον αρχικό στόχο της πρώτης δυάδας. Κι αυτό, γιατί πρώτον η ομάδα μπορεί να πάει χωρίς απώλειες στην 3η αγωνιστική και να διεκδικήσει την πρωτιά και την απευθείας πρόκριση στο ταμπλό με την επικεφαλής Πορτογαλία και δεύτερον έχει κατά πολύ μεγάλο ποσοστό στο …τσεπάκι τη 2η θέση, η οποία είτε δίνει άμεση είσοδο στους «32» (ισχύει για τις έξι καλύτερες 2ες των 14 ομίλων) είτε μονό προκριματικό παιχνίδι με άλλη 2ηγια την πρόκριση (Preliminary Round).    

Πρώτος στο τραπέζι μπήκε ο Γιάννης Σγουρόπουλος (νούμερο 402 στον κόσμο). Τέθηκε αντιμέτωπος με τον Στεφάν Ουές (Νο131) και αποδείχτηκε άριστα διαβασμένος. Ήταν εξαιρετικός στο ανοιχτό παιχνίδι, είχε τον έλεγχο και πέτυχε σπουδαία νίκη με 3-0 σετ.
Από τη θέση 1 της ομάδας αγωνίστηκε μετά ο Παναγιώτης Γκιώνης (Νο167) και βρήκε μπροστά του έναν ακόμα διακεκριμένο Γάλλο, που τα τελευταία χρόνια ενισχύει την εθνική Αλγερίας, τον Μεχντί Μπουλουσά (Νο70).  Τα δύο πρώτα σετ κρίθηκαν οριακά. Το 1ο για τον Μπουλουσά στην παράταση (προηγήθηκε ισοφάριση του Γκιώνη από 10-6) και το 2ο για τον πολύπειρο αμυντικό, που εκμεταλλεύτηκε σε σημαντικό βαθμό και τα forehand spin του.
Κλειστό και το 3ο σετ, αλλά η εξέλιξη ήταν διαφορετική, καθώς ο Γκιώνης προηγήθηκε 7-3. Στο 8-7 ο Κώστας Βατσακλής πήρε το τάιμ άουτ, όμως δεν ήρθε το προβάδισμα με τον Μπουλουσά να παίζει χωρίς λάθος.  
Ο τοπ Έλληνας αθλητής συνέχισε απτόητος και δημιούργησε νέα διαφορά. Στο 8-5 είδε τον αντίπαλο να πλησιάζει ξανά (8-7), όμως έκανε τις καλύτερες επιλογές για να φτάσει στην ισοφάριση. Η «μάχη» κορυφώθηκε στο 5ο σετ με τον Γκιώνη να ισοφαρίζει από 8-10, αλλά να χάνει τις άμυνες αμέσως μετά για το 1-1 των ομάδων από τον παλιό αθλητή του Ολυμπιακού. 
Έτσι απέκτησε μεγάλη κρισιμότητα το τρίτο επί μέρους ματς. Ο Γιώργος Σταματούρος (Νο783) ανταποκρίθηκε πολύ καλά μετά το 0-1 και με νίκη 3-1 σετ απέναντι στον Μιλχάν Τζελούλι (Νο222) ξανάδωσε το προβάδισμα στο αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα.
Οι πρώτοι αθλητές των δύο ομάδων αναμετρήθηκαν στη συνέχεια, ο Γκιώνης με τον δις πρωταθλητή Γαλλίας στο απλό ανδρών, Ουές. Από την εικόνα του αγώνα φάνηκε ότι με πολλές μπάλες και επιλεγμένες επιθέσεις ο έμπειρος διεθνής μας θα είχε τον πρώτο λόγο κόντρα στον τεχνίτη Ουές και αυτό έγινε και στην πράξη. Ο Γκιώνης ήταν αποφασιστικός και επικράτησε στα τρία σετ με τα δύο από αυτά να λήγουν στο όριο.

Αναλυτικά η εξέλιξη του αγώνα Αλγερία – Ελλάδα 1-3:
Στεφάν Ουές – Γιάννης Σγουρόπουλος 0-3 (9-11, 9-11, 6-11)
Μεχντί Μπουλουσά – Παναγιώτης Γκιώνης 3-2 (12-10, 9-11, 11-9, 7-11, 12-10) 
Μιλχάν Τζελούλι – Γιώργος Σταματούρος 1–3 (11-3, 7-11, 10-12, 8-11) 
Ουές – Γκιώνης 0-3 (9-11, 4-11, 11-13)

Στον άλλο αγώνα του γκρουπ η επικεφαλής Πορτογαλία δεν είχε καμία πίεση απέναντι στη Νέα Καληδονία για να επιβληθεί με 3-0. Τη χώρα του Ειρηνικού Ωκεανού αντιμετωπίζει αύριο (29/04) το μεσημέρι η Ελλάδα και φυσικά προβάλλει κι εκείνη ως τεράστιο φαβορί για δύο ακόμα βαθμούς.  

Οι επόμενοι αγώνες της Ελλάδας στα γκρουπ του παγκοσμίου πρωταθλήματος
Τρίτη 28/04
21:30 Ελλάδα – Σιγκαπούρη στο τραπέζι 9 (γυναίκες)
Τετάρτη 29/04
14:30 Ελλάδα – Νέα Καληδονία στο τραπέζι 16
Πέμπτη 30/04
14:30 Ελλάδα – Πορτογαλία  στο τραπέζι 15
4:30 Ελλάδα – Αιθιοπία στο τραπέζι 6 (γυναίκες)
Παρασκευή 01/05
14:30 Ουγγαρία -Ελλάδα στο τραπέζι 14 (γυναίκες)