Παγκόσμιο κύπελλο: Ώρα Ελλάδας, ώρα χρυσού μεταλλίου
Στο μακρινό Σίδνεϊ ξεκινά αύριο το παγκόσμιο κύπελλο στην υδατοσφαίριση των ανδρών με την Ισπανία να είναι το φαβορί και την Ελλάδα να διεκδικεί το πρώτο της χρυσό μετάλλιο σε οποιαδήποτε διοργάνωση.
Η Εθνική ομάδα πόλο των ανδρών, είναι η πιο πετυχημένη ομάδα στην ιστορία του αθλήματος που δεν έχει κερδίσει ποτέ ένα χρυσό μετάλλιο. Είτε πρόκειται για Ολυμπιακούς Αγώνες, είτε για παγκόσμιο πρωτάθλημα ή κύπελλο, είτε για ευρωπαϊκό, είτε ακόμα και για μεσογειακούς. Πέντε φορές έχει φτάσει σε τελικό και πέντε φορές έχει ηττηθεί.
Ένας από αυτούς τους τελικούς ήταν στο αναβαθμισμένο παγκόσμιο κύπελλο πέρσι, όπου είχε ηττηθεί από την Ισπανία 16-14 στον τελικό που είχε γίνει στην Ποντγκόριτσα (Μαυροβούνιο).
Η ομάδα της Ισπανίας που έχει πάρει… αγκαζέ το παγκόσμιο κύπελλο κερδίζοντας το 2023 και το 2025, στο Σίδνεϊ θέλει να κάνει το 3/3 αλλά αυτή τη φορά δεν είναι το απόλυτο φαβορί καθώς ταξίδεψε στην Αυστραλία με πολλές ελλείψεις έμπειρων παικτών. Ο αρχηγός Αλμπέρτο Μουναρίθ, ο Αλβάρο Γρανάδος, ο Εντουάρντο Λόριο, ο Μαρκ Λαρούμπε, ο Μπιλ Γκομίλα και ο Οσκάρ Ασένσιο θα είναι απόντες όμως στην ομάδα υπάρχουν εννέα παίκτες από την πρωταθλήτρια Ευρώπης φέτος Μπαρτσελονέτα που έπαιξε εξαιρετικό πόλο.
Αφιλόξενη για την Ελλάδα η Αυστραλία
Η Αυστραλία δεν είναι ιδιαίτερα φιλόξενη για την Εθνική ομάδα πόλο των ανδρών. Το 2000 στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Σίδνεϊ, η Εθνική ολοκλήρωσε στη 10η θέση. Στο παγκόσμιο πρωτάθλημα του 1998 στο Περθ ήταν 8η και το 2007 στη Μελβούρνη η Εθνική ήταν 6η. Στο παγκόσμιο κύπελλο που είχε γίνει το 1999 στο Σίδνεϊ ως πρόβα τζενεράλε για τους Ολυμπιακούς Αγώνες της επόμενης χρονιάς, η Εθνική ήταν 7η.
Φέτος τα πράγματα δείχνουν να είναι διαφορετικά. Με τον Θοδωρή Βλάχο να προπονεί την ομάδα που θα έχει στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2028 στο Λος Άντζελες αφήνοντας εκτός τον τελευταίο αρχηγό Ντίνο Γενηδουνιά και τον βασικό τερματοφύλακα Μάνα Ζερδεβά, η Εθνική ξεκινά άλλη μια διοργάνωση με στόχο την πρώτη θέση.
Για την ομάδα του Θοδωρή Βλάχου, ο δρόμος μέχρι τον τελικό είναι ξεκάθαρος. Ξεκινά αύριο (09:45, ΕΡΤ2) με τον προημιτελικό κόντρα στο Μαυροβούνιο και στη συνέχεια στον ημιτελικό θα αντιμετωπίσει την Ιταλία του Σάντρο Καμπάνια που μόνο αν… κοιμηθεί θα χάσει από τη Γεωργία.
Το Μαυροβούνιο του Ντέγιαν Σάβιτς (προπονητής που δημιούργησε τη μεγάλη Σερβία) δεν είναι εύκολη ομάδα ακόμα και χωρίς τον αρχηγό της Πέταρ Τεσάνοβιτς. Βασίζεται στο σκληρό παιχνίδι (όπως όλες οι πρώην γιουγκοσλαβικές), όμως η Εθνική του Θοδωρή Βλάχου είναι μια κλάση πάνω.
Από την άλλη πλευρά των προημιτελικών, η Ισπανία εύκολα ή σχετικά δύσκολα θα περάσει από την Αυστραλία ενώ το μεγάλο ντέρμπι των προημιτελικών το Κροατία – Ουγγαρία, μάλλον δε θα είναι και τόσο ντέρμπι. Οι Κροάτες επέλεξαν να στείλουν την παγκόσμια πρωταθλήτρια ομάδα Κ18 που τώρα ετοιμάζεται για το ευρωπαϊκό πρωτάθλημα Κ20, προκειμένου να κάνει ένα δυνατό τουρνουά. Οι Ούγγροι για πρώτη φορά μετά από δύο χρόνια θα έχουν στη σύνθεση τους τον (για πολλούς) κορυφαίο πολίστα στον πλανήτη, Γκέργκο Ζάλανκι, αλλά και η δική τους ομάδα θα έχει ελλείψεις. Τραυματίας ο πρώτος σκόρερ του φετινού τσάμπιονς λιγκ Βινς Βιγκβάρι, απών για προσωπικούς λόγους ο τερματοφύλακας Σόμα Βόγκελ. Ακόμα και έτσι όμως, οι Ούγγροι εμφανίζονται πιο δυνατοί από τους έφηβους της Κροατίας και ανταγωνιστικοί κόντρα στην Ισπανία.
Με αυτά τα δεδομένα, η Εθνική του Θοδωρή Βλάχου φαντάζει φαβορί για την κατάκτηση του πρώτου τίτλου στην ιστορία της.
Οι προημιτελικά θα διεξαχθούν αύριο, οι ημιτελικοί το Σάββατο και ο τελικός την Κυριακή με το Ελλάδα – Ισπανία να είναι ο πιθανότερος συνδυασμός σε μία επανάληψη του περσινού τελικού.
