Πώς άλλαξε η πορεία ζωής πολλών Αμερικανών

Ο Σκοτ Λάρσεν ήταν τεσσάρων ετών όταν ο πατέρας του —πυροσβέστης της Νέας Υόρκης, από τον οποίο πήρε και το όνομά του— σκοτώθηκε κατά την κατάρρευση του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου, στις 11 Σεπτεμβρίου 2001.

Ο πατέρας του, 35 ετών τότε, είχε πρόσφατα μετατεθεί προσωρινά στο Κάτω Μανχάταν από τον κανονικό του πυροσβεστικό σταθμό στο Woodside του Κουίνς, τη στιγμή που δύο αεροσκάφη, τα οποία είχαν καταληφθεί από ισλαμιστές μαχητές της Αλ Κάιντα, προσέκρουσαν στους Δίδυμους Πύργους. Ήταν ένας από τους 343 πυροσβέστες της Νέας Υόρκης που έχασαν τη ζωή τους στην επίθεση εκείνη, πριν από 25 χρόνια.

Εικόνα από τη νεότερη έκθεση του Μνημείου και Μουσείου της 11ης Σεπτεμβρίου στη Νέα Υόρκη. REUTERS/Brendan McDermid

Τα δύο αεροσκάφη, καθώς και ένα τρίτο που κατευθύνθηκε στο Πεντάγωνο και ένα τέταρτο που συνετρίβη στην Πενσυλβάνια, προκάλεσαν τον θάνατο περίπου 3.000 ανθρώπων σε μια πρωτοφανή επίθεση, η οποία άφησε πίσω της δεκάδες χιλιάδες συζύγους, γονείς και παιδιά να θρηνούν και συγκλόνισε την υφήλιο. Τα γεγονότα της 11ης Σεπτεμβρίου —που έλαβαν χώρα στις αρχές της πρώτης θητείας του Προέδρου Τζορτζ Μπους— αναμόρφωσαν ριζικά την πολιτική εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ και οδήγησαν σε πολέμους που διήρκεσαν δεκαετίες, κατά τη διάρκεια των οποίων έχασαν τη ζωή τους περισσότεροι από 900.000 άνθρωποι, κυρίως στο Ιράκ και το Αφγανιστάν.

Παράλληλα, άλλαξαν την πορεία ζωής πολλών ανθρώπων: ενέπνευσαν ορισμένα παιδιά των θυμάτων να ακολουθήσουν το παράδειγμα των γονιών τους και να σταδιοδρομήσουν στις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης, ώθησαν άλλους προς σταδιοδρομίες στον στρατό, την ιατρική ή τη δημόσια διοίκηση, ενώ άφησαν τους επιζώντες, τα μέλη των σωμάτων διάσωσης και εκατομμύρια Αμερικανούς να εξακολουθούν να διαχειρίζονται την κληρονομιά εκείνης της ημέρας.

Αυτές είναι οι ιστορίες τριών από αυτούς.

«Η μνήμη του έρχεται στο μυαλό μου κάθε μέρα»

Ο Λάρσεν ακολούθησε τα βήματα του πατέρα του. Κατατάχθηκε στην Πυροσβεστική Υπηρεσία της Νέας Υόρκης (FDNY), επιδιώκοντας και εξασφαλίζοντας τη μετάθεσή του στον ίδιο πυροσβεστικό σταθμό του Γούντσαϊντ όπου είχε υπηρετήσει ο πατέρας του.

«Ήταν κάτι μέσα μου. Απλώς ήθελα πάντα να έρθω εδώ», δήλωσε ο Λάρσεν, 29 ετών πλέον, κατά τη διάρκεια συνέντευξης στον πυροσβεστικό σταθμό.

Δεν είναι ο μόνος: 58 παιδιά πυροσβεστών της FDNY που έχασαν τη ζωή τους την 11η Σεπτεμβρίου έχουν κάνει το ίδιο, σύμφωνα με στοιχεία που συγκέντρωσε η Διεθνής Ένωση Πυροσβεστών.

Στον πυροσβεστικό σταθμό, ο Λάρσεν περιβάλλεται από στοιχεία που του θυμίζουν τον πατέρα του, του οποίου το όνομα είναι χαραγμένο σε αναμνηστική πλακέτα και αναγράφεται σε πυροσβεστικό όχημα. Φωτογραφίες του κοσμούν την κουζίνα και τον χώρο ανάπαυσης.

«Η μνήμη του έρχεται στο μυαλό μου κάθε μέρα, ειλικρινά», είπε. «Δεν περνάει μέρα που να έρχομαι εδώ και να μην κοιτάζω τη φωτογραφία του».

Ένας άντρας κοιτάζει ένα έργο στην έκθεση στο Μνημείο και Μουσείο της 11ης Σεπτεμβρίου ενόψει της 25ης επετείου της 11ης Σεπτεμβρίου. REUTERS/Brendan McDermid

Ο Λάρσεν ανήκει στην τρίτη γενιά πυροσβεστών της οικογένειάς του. Ο μικρότερος αδελφός του, ο οποίος γεννήθηκε δύο ημέρες μετά την 11η Σεπτεμβρίου, πέρασε τις εξετάσεις εισαγωγής και ελπίζει να ενταχθεί στην Πυροσβεστική Υπηρεσία της Νέας Υόρκης (FDNY) τον επόμενο χρόνο.

«Ελπίζω ότι, όταν αποκτήσω γιο ή κόρη —οποιοδήποτε από τα δύο—, θα συνεχίσουν την κληρονομιά», δήλωσε ο Λάρσεν.

«Προσωπικό ζήτημα»

Ο Δρ. Μάικλ Κρέιν δεν σταμάτησε ποτέ να βοηθά τα σωστικά συνεργεία.

Όσο συγκλονιστικός κι αν ήταν ο αρχικός απολογισμός των θυμάτων, η ιστορία δεν τελείωνε εκεί. Δεκάδες χιλιάδες αστυνομικοί, πυροσβέστες, εργαζόμενοι σε υπηρεσίες κοινής ωφέλειας και εργάτες οικοδομών έσπευσαν στο σημείο της καταστροφής, στο κέντρο της Νέας Υόρκης.

Ο τεράστιος σωρός από συντρίμμια —γνωστός ως «ο σωρός»— είχε ύψος περίπου πέντε ορόφων, ενώ οι έρευνες για επιζώντες και, αργότερα, για σορούς συνεχίστηκαν επί μήνες κάτω από τα σύννεφα σκόνης που αιωρούνταν στην ατμόσφαιρα.

Πολίτες επισκέπτονται το Μνημείο και Μουσείο της 11ης Σεπτεμβρίου ενόψει της 25ης επετείου των επιθέσεων της 11ης Σεπτεμβρίου. REUTERS/Brendan McDermid

Ως ιατρικός διευθυντής της εταιρείας ηλεκτροδότησης Con Edison της Νέας Υόρκης, ο Κρέιν είχε ως καθήκον την προστασία των εργαζομένων που συμμετείχαν στις επιχειρήσεις διάσωσης και καθαρισμού, μεριμνώντας, μεταξύ άλλων, ώστε ο καθένας τους να διαθέτει κατάλληλα προσαρμοσμένη αναπνευστική μάσκα.

Η μεταφορά των αναπνευστικών μασκών στα συνεργεία αποδείχθηκε το εύκολο κομμάτι της υπόθεσης, καθώς, μόλις άρχιζαν να χρησιμοποιούνται, βούλωναν γρήγορα από τη σκόνη. Πολλοί απλώς τις πετούσαν στην άκρη.

Στις πρώτες μέρες των επιχειρήσεων αποκατάστασης, ένας νεαρός άνδρας εμφανίστηκε στο γραφείο του Κρέιν υποφέροντας από έντονο βήχα, αφού είχε εργαστεί στον σωρό των συντριμμιών στο «Σημείο Μηδέν».

Όταν ο Κρέιν τον συμβούλευσε να πάρει μερικές μέρες άδεια και να υποβληθεί σε θεραπεία, εκείνος αρνήθηκε.
Κάποιο μέλος της οικογένειας του νεαρού βρισκόταν θαμμένο κάπου κάτω από τα συντρίμμια, όπως θυμήθηκε ο Κρέιν σε συνέντευξη που παραχώρησε στο νοσοκομείο «Mount Sinai», όπου υπηρετεί πλέον ως ιατρικός διευθυντής του Προγράμματος Υγείας για το Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου.

«Εκείνη τη στιγμή συνειδητοποίησα ότι δεν επρόκειτο απλώς για ένα εθνικό ή πολιτειακό ζήτημα, αλλά για κάτι προσωπικό», δήλωσε ο 74χρονος Κρέιν. «Ήταν προσωπικό ζήτημα για πολλούς από αυτούς τους ανθρώπους που είχαν χάσει δικούς τους εκεί κάτω».

Το χρηματοδοτούμενο από την κυβέρνηση Πρόγραμμα Υγείας του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου παρέχει ιατρική φροντίδα για ασθένειες που σχετίζονται με την 11η Σεπτεμβρίου σε περισσότερα από 150.000 άτομα —τόσο σε όσους συμμετείχαν στις προσπάθειες διάσωσης και αποκατάστασης όσο και σε επιζώντες που ζούσαν, εργάζονταν ή σπούδαζαν στην περιοχή της καταστροφής— σύμφωνα με στοιχεία που συγκεντρώθηκαν έως τις 30 Ιουνίου από τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) των ΗΠΑ.

Έως τις 30 Ιουνίου, οι συμμετέχοντες στο πρόγραμμα είχαν λάβει περίπου 85.000 πιστοποιήσεις για προβλήματα υγείας που σχετίζονται με το Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου. Περίπου οι μισές περιπτώσεις συνδέονταν με την εισπνοή ή την κατάποση τοξικής σκόνης, ενώ το 30% περίπου αφορούσε καρκίνο. Περισσότερα από 9.000 άτομα που συμμετείχαν στις επιχειρήσεις και παρακολουθούνταν από το πρόγραμμα έχουν πεθάνει μετά την 11η Σεπτεμβρίου, αν και οι αρμόδιοι αξιωματούχοι επισημαίνουν ότι είναι δύσκολο να προσδιοριστεί ο ρόλος που διαδραμάτισαν τα γεγονότα εκείνης της ημέρας στον θάνατό τους.

Είκοσι πέντε χρόνια μετά τις επιθέσεις, ο Crane παραμένει βαθιά επηρεασμένος από τους ανθρώπους που εργάστηκαν στις επιχειρήσεις αποκατάστασης.

«Δένεσαι συναισθηματικά με αυτούς τους ανθρώπους», είπε. «Είναι καταπληκτικοί: ανθεκτικοί, με χιούμορ, λίγο τρελοί. Και, παρά τα όσα έχουν περάσει, διαθέτουν πραγματική ψυχική δύναμη και είναι περήφανοι για όσα έκαναν».

«Δεν άκουσα το ένστικτό μου»

Όπως τόσοι άλλοι που επηρεάστηκαν από τα γεγονότα της 11ης Σεπτεμβρίου, ο Μάικλ Τουόχι ζει με ερωτήματα που παραμένουν αναπάντητα.

Ως υπάλληλος εξυπηρέτησης πελατών αεροπορικής εταιρείας, ο Τουόχι εξυπηρέτησε δύο από τους αεροπειρατές κατά τη διαδικασία επιβίβασης στο Διεθνές Αεροδρόμιο του Πόρτλαντ στο Μέιν – το σημείο εκκίνησης ενός ταξιδιού που κατέληξε στη συντριβή της πτήσης 11 της American Airlines στον Βόρειο Πύργο του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου.

Ο Μοχάμεντ Άτα και ο Αμπντούλ Αζίζ αλ-Ομάρι έφτασαν μόλις μισή ώρα πριν από την πτήση τους.

Ο Τουόχι σκάναρε τα χάρτινα εισιτήρια των δύο ανδρών για να διαπιστώσει αν είχαν αγοραστεί πρόσφατα ή αν είχαν πληρωθεί με μετρητά – στοιχεία που θα κινούσαν υποψίες ακόμα και με τα δεδομένα της εποχής πριν από την 11η Σεπτεμβρίου. Ωστόσο, τα εισιτήρια είχαν αγοραστεί εβδομάδες νωρίτερα, είχαν πληρωθεί με πιστωτικές κάρτες και αφορούσαν την πρώτη θέση.

«Εισέπραττα μια αίσθηση από τον μεγαλύτερο σε ηλικία και πιο κοντό άνδρα ότι δεν του άρεσε που βρισκόταν εκεί», είπε ο Τουόχι, αναφερόμενος στον Άτα. «Και σκεφτόμουν: είναι 5:30 το πρωί. Κανείς δεν θέλει να σηκώνεται στις 5:30 το πρωί».

Αργότερα, στον απόηχο των επιθέσεων, οι αστοχίες των αμερικανικών υπηρεσιών πληροφοριών —που δεν εντόπισαν τη συνωμοσία της Αλ Κάιντα— θα αναλύονταν διεξοδικά. Θα ιδρυόταν το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας, θα αναθεωρούνταν οι διαδικασίες ασφαλείας στα αεροδρόμια και η χώρα θα εισερχόταν σε ένα πλέγμα νέων νόμων για την ασφάλεια.

Όμως, καθώς οι πρώτες αχτίδες του ήλιου ζέσταιναν τον ανατολικό ουρανό πάνω από το Πόρτλαντ εκείνο το δροσερό φθινοπωρινό πρωινό, ο Τουόχι δεν μπορούσε να γνωρίζει τις φρικαλεότητες που θα έφερνε η μέρα.

«Το ένστικτό μου ήταν σωστό, αλλά υπήρχαν νόμοι· υπήρχαν νόμοι που απαγόρευαν τη διαμόρφωση προφίλ ατόμων», δήλωσε ο Τουόχι, ο οποίος είναι πλέον 80 ετών και συνταξιούχος. «Δεν άκουσα το ένστικτό μου. Και αποδείχθηκε ότι αυτό ήταν κάτι τρομερό. Δεν είναι ότι είχα δίκιο. Είναι απλώς ότι θα μπορούσε να είχε αλλάξει κάτι. Όχι ότι θα είχε αλλάξει, αλλά θα μπορούσε. Ποιος ξέρει;».

Πηγή: Reuters 

Προτιμώμενη πηγή στην Google

Για να εμφανίζονται περισσότερα άρθρα της Ναυτεμπορικής στις αναζητήσεις σας εύκολα και γρήγορα, πρέπει να προσθέσετε το site στις προτιμώμενες πηγές σας. Μπορείτε να το κάνετε πηγαίνοντας εδώ.