Πώς οι Έλληνες κυριάρχησαν στην γειτονιά του καφέ των Βρυξελλών

Είναι η βιασύνη του καφέ μετά το μεσημεριανό γεύμα στην καρδιά της συνοικίας της ΕΕ στις Βρυξέλλες και αυτό το πολυσύχναστο καφέ είναι γεμάτο με ευρωκράτες και λομπίστες που φορούν κοστούμια σε μια σαφώς περιορισμένη ποικιλία αποχρώσεων του μπλε ναυτικού.

Πλησιάζω πιο κοντά στο μπροστινό μέρος της ουράς. Ανάμεσα στα μουρμουρητά των παιχνιδιών εξουσίας και της ορολογίας της ΕΕ, ένας οικείος τόνος ανεβαίνει καθώς ακούω την πελάτισσα μπροστά μου να παραγγέλνει καφέ. «Ένα φρέντο εσπρέσο», λέει, «σκέτο».

Πριν φύγει με την παραγγελία της χωρίς ζάχαρη, η γυναίκα μιλά με το προσωπικό. Η κουβέντα έχει την ευγενική οικειότητα των παλιών φίλων που πέφτουν ο ένας πάνω στον άλλον ενώ κάνουν δουλειές το απόγευμα του Σαββάτου.

Χαμογελάω στον εαυτό μου, γνωρίζοντας ότι ο πελάτης είναι «στο σπίτι του» — το ίδιο και εγώ. Γεννημένος και μεγαλωμένος στην Αθήνα, νιώθω πιο άνετα σε ένα κατάστημα όπου ο καφές είναι παγωμένος, το προσωπικό είναι ζεστό και τα γλυκά είναι αλμυρά.

Η Ελληνίδα δημοσιογράφος Ελίζα Γκρίτση, σε ανταπόκρισή της από την καρδιά της ευρωπαϊκής συνοικίας, περιγράφει πώς ο ελληνικός καφές κατέκτησε τον πολιτικό μικρόκοσμο των Βρυξελλών. Η επέλαση του φρέντο ανατρέπει τις ισορροπίες, αναγκάζοντας ακόμα και τους Ιταλούς να κρατούν σημειώσεις

Το Μέλι άνοιξε το 2019 στην καρδιά του δρόμου που συνδέει τα κεντρικά γραφεία της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, του Συμβουλίου και του Κοινοβουλίου.

Τα ελληνικά καφενεία έχουν κατακτήσει αθόρυβα τη φούσκα των Βρυξελλών, προσφέροντας μια καθημερινή ανάπαυλα από τη φασαρία των διαδρόμων της εξουσίας, νικώντας τα τοπικά βελγικά καφέ, τις αμερικανικές αλυσίδες, ακόμη και τους Ιταλούς barista masters.

Πολλά από τα καφέ που οδήγησαν στο ελληνικό πραξικόπημα του καφέ – εκτός από το Μέλι, υπάρχουν τα Papillon, Caffeine και Cherry, για να αναφέρουμε τα πιο δημοφιλή – γεννήθηκαν από την κρίση χρέους της δεκαετίας του 2010, όταν η χώρα αντιμετώπισε μια οικονομική κατάρρευση που είδε την ανεργία να ξεπερνά το 27%.

Οι ιδιοκτήτες του μετακόμισαν αρχικά στο Βέλγιο το 2013 αναζητώντας καλύτερες ευκαιρίες πριν ανοίξουν την πρώτη τους τοποθεσία έξι χρόνια αργότερα.

Πολλά από τα μέλη του προσωπικού έφτασαν ομοίως στις Βρυξέλλες κατά τη διάρκεια της κρίσης για να βρουν δουλειά. Με τυπικό μεσογειακό τρόπο, πολλοί παρακινήθηκαν από την οικογένεια ή τους φίλους που εργάζονταν ήδη στα καφέ.

To Μέλι είδε τα έσοδά του  να αυξάνονται σχεδόν κατά 300% από το 2013 έως το 2024, σύμφωνα με τα οικονομικά τους στοιχεία. Το γειτονικό, επίσης ελληνικής ιδιοκτησίας, Papillon, είδε τα έσοδά του να αυξάνονται κατά τέσσερις φορές, δήλωσε στο Politico ο Βασίλης Τσουράπης, διευθυντής του καφέ.

Ο Τσουράπης, όπως και πολλά από τα μέλη του προσωπικού, κατέληξε να εργάζεται στο Papillon μέσω οικογενειακής σχέσης. Ένας άλλος σερβιτόρος στο Μέλι είναι ξάδερφος του ιδιοκτήτη.

Τα πάντα και τίποτα

Η ελληνική κουλτούρα του καφέ ουσιαστικά δεν έχει να κάνει με την ταχύτητα, την αποτελεσματικότητα ή ακόμα και την καφεΐνη. Οι Ιταλοί πίνουν περίφημα τον καφέ τους στο μπαρ, όρθιοι, είτε πρόκειται για ένα σφηνάκι εσπρέσο είτε για τον πιο μακρύ καπουτσίνο με γάλα.

Στην Ελλάδα, ο καφές είναι μια αναμφισβήτητα κοινωνική υπόθεση. Η πράξη του «πάμε για καφέ» μας επιτρέπει να εστιάσουμε στον συνομιλητή σας. Μπορεί να ερμηνευτεί χονδρικά ως: «Ας καθίσουμε αρκετές ώρες, πίνοντας τον φρέντο μας και ας μιλήσουμε για όλα και τίποτα». Είναι το είδος της συζήτησης που συμβαίνει όταν το άγχος της δουλειάς και της πόλης έχει λιώσει και το μυαλό σας σταματά να τρέχει για να συμβαδίσει με τη λίστα με τις υποχρεώσεις σας.

Αυτό δεν συμβαίνει ακριβώς στο Μέλι τις καθημερινές, αλλά η μυρωδιά αυτής της ατμόσφαιρας είναι αυτό που προσελκύει τους χρόνια καταπονημένους ευρωκράτες.

Ο ίδιος ο καφές αντικατοπτρίζει αυτό το γεγονός. Τα πιο δημοφιλή ροφήματα για τις ζεστές μέρες του καλοκαιριού, ο freddo espresso και ο cappuccino, περιέχουν δύο σφηνάκια espresso – προσοχή – ανακινημένο, όχι ανακατεμένο, πάνω από πολύ πάγο.

Πριν από την άφιξη του εσπρέσο στην Ελλάδα τη δεκαετία του 1990, το πιο συνηθισμένο παγωμένο ρόφημα ήταν ο φραπέ, φτιαγμένος από στιγμιαίο καφέ και ανακινούμενος με πάγο ή/και γάλα. Το μοναδικό χαρακτηριστικό σε όλες αυτές τις συνταγές είναι ότι έρχονται με έναν παχύ αφρό από πάνω που παράγει περισσότερο καφέ καθώς λιώνει ο πάγος. Προορίζονται να πίνονται αργά, όχι να καταπίνονται.

Ο φρέντο είναι τόσο απαραίτητος για τον νοσταλγό Έλληνα ομογενή που ακόμα και εκείνες τις άθλια υγρές χειμωνιάτικες μέρες των Βρυξελλών, όταν ο ήλιος δεν έχει εμφανιστεί εδώ και εβδομάδες, πολλοί από εμάς θα προτιμήσουμε το παγωμένο παρασκεύασμα.

Μια ιστορία της διασποράς

Ζω εκτός Ελλάδας εδώ και 13 χρόνια. Όπου κι αν έχω πάει, ειδικά όταν ο καιρός είναι ζεστός, πάντα λυπάμαι για την απουσία ενός freddo espresso.

Εκτός από δύο καφετέριες που απευθύνονται κυρίως στην ελληνική και κυπριακή κοινότητα του Λονδίνου, η μόνη φορά που είδα έναν freddo espresso εκτός Ελλάδας ήταν, εντελώς τυχαία, στο Uluwatu του Μπαλί, γύρω στο 2021. Πήρα δύο για τον εαυτό μου και έκανα ένα beeline για την παραλία.

Δεν ήξερα όταν μετακόμισα στις Βρυξέλλες ότι προσγειωνόμουν σε ένα μέρος όπου τα ελληνικά καφέ διοργανώνουν ένα δυνατό παιχνίδι καφέ — και έδιναν στους Ιταλούς τα λεφτά τους.

Κατά τη διάρκεια της εβδομάδας, σφύζουν κυρίως από εργαζόμενους της ΕΕ, δημοσιογράφους και εκλεγμένους αξιωματούχους που έχουν συναντήσεις.

Το Σαββατοκύριακο, το αρχικό παράρτημα «Το Μέλι» στον κυκλικό κόμβο Schuman παρουσιάζει ένα περίεργο φαινόμενο. Με την περιοχή γύρω από το Berlaymont της Επιτροπής να έχει αδειάσει από ευρωκράτες, το καφενείο γεμίζει με Έλληνες και Κύπριους που πίνουν χαλαρά τα ποτά τους.

Μια συγκεκριμένη Κυριακή, είδα ακόμη και έναν ελληνορθόδοξο ιερέα να χαιρετά μια ομάδα ανδρών που έκαναν ένα διάλειμμα από τα φρέντο τους για να του φιλήσουν το χέρι πριν του αγοράσουν μερικά γλυκά.

«Δεν πρόκειται απλώς για χώρο επαγγελματικών συναντήσεων, αλλά για σημείο συνάντησης φίλων», δήλωσε στο Politico Κύπριος αξιωματούχος της Ευρωπαϊκής Ένωσης, ο οποίος κατοικεί στις Βρυξέλλες μία δεκαετία. «Δεν θυμίζει τον αποκομμένο μικρόκοσμο της ευρωπαϊκής γειτονιάς, είναι ένα αυθεντικό ελληνικό μέρος».

Πολλοί από τους Ευρωπαίους αξιωματούχους με τους οποίους μίλησε το POLITICO σε αρκετές πρόσφατες επισκέψεις στα ελληνικά καφέ είπαν ότι δεν σκέφτονται απαραίτητα την ελληνικότητα του τόπου, αλλά εκτιμούν την ποιότητα του καφέ και του φαγητού, καθώς και τη χαλαρή ατμόσφαιρα.

Πρόκληση για τους Ιταλούς

Οι Ιταλοί διατηρούν ισχυρή παρουσία στην ευρωπαϊκή συνοικία. Ανάμεσα στα δημοφιλή στέκια του μικρόκοσμου των Βρυξελλών ξεχωρίζει το Caffelatte. Το ιταλικό καφέ κατέγραψε δυναμική ανάκαμψη, αφότου η πανδημία του Covid-19 έπληξε την εστίαση το 2020.

Όπως υποδηλώνουν τα ονόματα των αγαπημένων σύγχρονων ποτών των Ελλήνων, υπάρχει μια ιταλική σύνδεση. Ο φρέντο εφευρέθηκε το 1991 από έναν Έλληνα εισαγωγέα καφέ, την Kafea Terra, η οποία προσπαθούσε να βρει έναν τρόπο να πουλήσει τον ιταλικό εσπρέσο Illy στην τοπική αγορά τους καλοκαιρινούς μήνες.

Στην πρωτεύουσα της ΕΕ, η πρόκληση του ελληνικού καφέ είναι αναμφισβήτητη. Μια φορά στο γραφείο, όταν αποθέωνα τον freddo espresso στους συναδέλφους μου, η ιταλικής καταγωγής δημοσιογράφος του POLITICO για την πολιτική ανταγωνισμού, Francesca Micheletti, διαμαρτυρήθηκε ότι είναι απλώς ένα «shakerato» που διατίθεται στην αγορά ως ελληνικό, επικαλούμενη μια αγαπημένη συνταγή καλοκαιρινού καφέ στην Ιταλία.

Είχα περάσει αρκετό χρόνο στην Ιταλία για να ξέρω ότι ήταν διαφορετικά, αλλά το δημοσιογραφικό μου ένστικτο με ώθησε να ερευνήσω την ακριβή φόρμουλα του shakerato.

Η ιταλική εφεύρεση γίνεται πάντα με ζάχαρη και ο αφρός είναι πιο χαλαρός, όχι αρκετά πηχτός για να συνεχίσει να παράγει περισσότερο καφέ για ώρες. Είπα στη Francesca να δοκιμάσει τον freddo espresso και να επικοινωνήσει μαζί μου.

Λίγους μήνες αργότερα, μπήκε στο γραφείο μια ζεστή καλοκαιρινή μέρα. «Δοκίμασα έναν εσπρέσο freddo!» είπε η Φραντσέσκα. «Είχες δίκιο, δεν είναι το ίδιο — και είναι καλό».

Σημείωσε επίσης ότι ήταν πολύ πιο δυνατό από ό,τι περίμενε: «Δεν θα μπορέσω να κοιμηθώ απόψε». Σαφώς δεν το απόλαυσε με αργές γουλιές, σκέφτηκα.

Προτιμώμενη πηγή στην Google

Για να εμφανίζονται περισσότερα άρθρα της Ναυτεμπορικής στις αναζητήσεις σας εύκολα και γρήγορα, πρέπει να προσθέσετε το site στις προτιμώμενες πηγές σας. Μπορείτε να το κάνετε πηγαίνοντας εδώ.