Τριγμοί στο βρετανικό κατεστημένο από το σκάνδαλο Επστάιν
Πολιτικές και θεσμικές δονήσεις προκαλούν στη Βρετανία οι νέες αποκαλύψεις που προκύπτουν από τη δημοσιοποίηση δεκάδων emails και φωτογραφιών για τις σχέσεις κορυφαίων προσώπων του βρετανικού κατεστημένου με τον καταδικασμένο για σεξουαλικά εγκλήματα χρηματιστή Τζέφρι Επστάιν.
Στο επίκεντρο βρίσκονται πλέον τόσο ο πρώην πρέσβης του Ηνωμένου Βασιλείου στις ΗΠΑ Πίτερ Μάντελσον όσο και ο έκπτωτος πρίγκιπας Άντριου, αλλά και η πρώην σύζυγος του τελευταίου, Σάρα Φέργκιουσον.
Ο πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ ζήτησε δημοσίως από τον Μάντελσον να συνεργαστεί πλήρως με τις αμερικανικές αρχές, μετά τη δημοσιοποίηση υλικού από το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης που φέρεται να δείχνει ότι ο πρώην υπουργός και διπλωμάτης διέρρευσε εμπιστευτική κυβερνητική αλληλογραφία στον Επστάιν.
Τα emails αποκαλύπτουν ότι ο Μάντελσον, τότε υπουργός Επιχειρήσεων, προώθησε στον χρηματιστή εσωτερικό σημείωμα της κυβέρνησης Μπράουν για σχέδια πώλησης κρατικών περιουσιακών στοιχείων, εν μέσω της χρηματοπιστωτικής κρίσης.
Ιδιαίτερη αίσθηση προκαλούν και τα στοιχεία για οικονομικές συναλλαγές. Σύμφωνα με τα έγγραφα, ο Έπσταϊν φέρεται να είχε πραγματοποιήσει τρεις τραπεζικές μεταφορές των 25.000 δολαρίων προς τον Μάντελσον το 2003 και το 2004. Ο ίδιος ο Μάντελσον δήλωσε ότι δεν θυμάται τις πληρωμές και πως «πρέπει να διερευνηθούν», επαναλαμβάνοντας παράλληλα την απολογία του προς τα θύματα. Παραιτήθηκε από το Εργατικό Κόμμα, ενώ ο Στάρμερ του ζήτησε να αποχωρήσει και από τη Βουλή των Λόρδων.
REUTERS/Jaimi Joy/Ο Άντριου και η σκιά της βασιλικής πρόσβασης
Τα έγγραφα δείχνουν ότι ο Άντριου διατηρούσε ενεργή επικοινωνία με τον Έπσταϊν τουλάχιστον έως το 2010. Σε email εκείνης της χρονιάς, ο Έπστάιν φέρεται να προσκαλεί τον τότε δούκα του Γιορκ σε δείπνο με «μια φίλη» στο Λονδίνο, με τον Άντριου να απαντά θετικά, παρά το γεγονός ότι ο χρηματιστής είχε ήδη δηλώσει ένοχος για την προμήθεια ανηλίκων για πορνεία. Άλλες ανταλλαγές μηνυμάτων καταγράφουν προσκλήσεις για τσάι στο Μπάκιγχαμ και επαφές που εγείρουν σοβαρά ερωτήματα για το πώς ο Επστάιν διατηρούσε πρόσβαση στην καρδιά της βρετανικής εξουσίας.
Ο Άντριου έχει επανειλημμένα αρνηθεί οποιαδήποτε παρανομία, δηλώνοντας ότι «αρνείται κατηγορηματικά» τις κατηγορίες σε βάρος του. Ωστόσο, η κυβέρνηση ζήτησε πλέον και από εκείνον να συνεργαστεί με τις αμερικανικές αρχές.
Ο βασιλιάς Κάρολος έχει ήδη κινηθεί για να αποστασιοποιήσει τη μοναρχία: ο Άντριου στερήθηκε τον τίτλο του πρίγκιπα, απομακρύνεται από το Royal Lodge και έχει ουσιαστικά εξαφανιστεί από τη δημόσια ζωή.
Η Σάρα Φέργκιουσον και τα emails της αμηχανίας
Ακόμη πιο εκτενείς είναι οι αναφορές στη Σάρα Φέργκιουσον, η οποία εμφανίζεται σε δεκάδες emails να διατηρεί στενή, σχεδόν συναισθηματική σχέση με τον Επστάιν. Σε μηνύματα του 2009 τον αποκαλεί «τον αδελφό που πάντα ήθελα», ενώ σε άλλο email γράφει: «Είμαι στη διάθεσή σου. Απλώς παντρέψου με».
Παράλληλα, ζητά επανειλημμένα οικονομική βοήθεια, ακόμη και £20.000 «επείγοντως για ενοίκιο», μετά την κατάρρευση επιχειρηματικών της δραστηριοτήτων.
Ιδιαίτερη αίσθηση προκαλεί και email του 2011, υπογεγραμμένο ως «Sarah», στο οποίο συγχαίρει τον Επστάιν για τη γέννηση ενός «αγοριού» – πληροφορία που δεν έχει επιβεβαιωθεί ποτέ δημοσίως. Άλλα μηνύματα υποδηλώνουν ότι η Φέργκιουσον μεσολαβούσε για επαφές του διαβόητου χρηματιστή με τον Άντριου, ακόμη και για πιθανές συναντήσεις εντός βασιλικών ανακτόρων.
Τα αρχεία περιλαμβάνουν επίσης αναφορές στις κόρες της, πριγκίπισσες Βεατρίκη και Ευγενία, γεγονός που προσθέτει νέο επίπεδο αμηχανίας για την οικογένεια. Αν και τα έγγραφα δεν τεκμηριώνουν ποινικά αδικήματα, η εικόνα που προκύπτει είναι βαθιά επιβαρυντική για το λεγόμενο «brand York».
Σάρα Φέργκιουσον/ Radek Pietruszka/EPA (φωτ. αρχείου)Σε δύσκολη θέση και ο Στάρμερ
Οι αποκαλύψεις φέρνουν σε δύσκολη θέση και τον ίδιο τον Στάρμερ, καθώς εγείρονται ερωτήματα για το γιατί ο Μάντελσον διορίστηκε πρέσβης το 2025, ενώ οι σχέσεις του με τον Επστάιν ήταν ήδη γνωστές.
Κυβερνητικός εκπρόσωπος απάντησε ότι δεν είχε αποκαλυφθεί τότε «το πλήρες εύρος» των δεσμών.
Καθώς οι έρευνες στις ΗΠΑ συνεχίζονται και το υλικό διαρρέει σταδιακά, ένα είναι σαφές: το σκάνδαλο Έπσταϊν δεν αποτελεί πλέον μόνο αμερικανική υπόθεση. Αγγίζει τον πυρήνα της βρετανικής πολιτικής και της μοναρχίας, αφήνοντας βαθύ αποτύπωμα αξιοπιστίας σε θεσμούς που ήδη δοκιμάζονται.
