Τσάλεντζ καπ γυναικών: Η Βαλεφόλια χάλασε τη γιορτή του Παναθηναϊκού

Η ιταλική ομάδα χάλασε τη γιορτή του Παναθηναϊκού στο κλειστό της Γλυφάδας, καθώς επικράτησε με 3-0 σετ και κατάκτησε το τρίτο τη τάξει ευρωπαϊκό κύπελλο διασυλλογικής διοργάνωσης. 

Στο ξεκίνημα του αγώνα οι φιλοξενούμενες εκμεταλλεύτηκαν τα λάθη του Παναθηναϊκού σε σερβίς κι επίθεση, με αποτέλεσμα να πάρουν προβάδισμα τριών πόντων (7-4). Τόσο το πράσινο μπλοκ, όσο και η υποδοχή αποδείχθηκαν αναποτελεσματικά στους πρώτους 17 πόντους, με την Βαλεφόλια να ξεφεύγει στο +5 (11-6) και τον Κιαπίνι να καλεί το πρώτο του τάιμ άουτ. Η απάντηση των Αθηναίων δεν άργησε να έρθει, καθώς το 13-7 μετατράπηκε πολύ γρήγορα σε 13-11 με ένα σερί 4-0 πίσω από το σερβίς της Μπένετ, γεγονός που οδήγησε τον Αντρέα Πιστόλα στο δικό του πρώτο τάιμ άουτ. Η πίεση έγινε… ασφυκτική όταν η διαφορά έπεσε στον πόντο (14-13) από πέρασμα της Σάμανταν, όμως οι Ιταλίδες σε πρώτη φάση ανταποκρίθηκαν με δύο συνεχόμενους πόντους (17-14). Ο προπονητής της ελληνικής ομάδας κάλεσε δεύτερο τάιμ άουτ, όταν είδε την απόσταση να φτάνει εκ νέου στους τέσσερις (19-15), με την Γουάιτ να δυσκολεύεται να βρει το ρυθμό της στην επίθεση. Η είσοδος της Στράντζαλη στη θέση της Αμερικανίδας δεν έλυσε τα προβλήματα του τριφυλλιού, με το πρώτο σετ να χάνεται με 25-20.

Η διακοπή ανάμεσα στα σετ βοήθησε τις πράσινες στο να κάνουν μία δυναμική επιστροφή στο τάραφλεξ. Ο Πιστόλα φώναξε τις παίκτριές του στον πάγκο μόλις στο όγδοο πόντο, καθώς ο Παναθηναϊκός ξέφυγε στο +4 (6-2), εκμεταλλευόμενος τα λάθη των Μπίτσι και Τζιοβανίνι. Με την Χατζηευστρατιάδου να συνεχίζει στο σερβίς, η ομάδα του Κιαπίνι έφτασε ακόμα και τον +7 (9-2), βάζοντας… φωτιά στις εξέδρες του κλειστού. Η ατμόσφαιρα έμοιαζε να επηρεάζει σημαντικά πια τις φιλοξενούμενες, με την Μπαρτολούτσι να κάνει εύκολα λάθη, την Μπένετ να παίρνει άσο για το 11-3 και το δεύτερο τάιμ άουτ να έρχεται μέσα σε… ντελίριο ενθουσιασμού. Η πρώτη αντίδραση ήρθε, έστω και αργοπορημένα για τις Ιταλίδες, οι οποίες πλησίασαν στους πέντε (13-8) με ένα επί μέρους 5-2, που έφερε το πρώτο πράσινο τάιμ άουτ. Η πίεση του σερβίς της Ομορούγι ξεπεράστηκε με ένα μπλοκ άουτ που πήρε η Γουάιτ, για να ξεκολλήσει προσωρινά την επίθεση του τριφυλλιού. Τόσο η Κάντι, όσο και η Μπίτσι έφεραν κρίσιμους πόντους στη Βαλεφόλια που πλησίασε στους τρεις (15-12), όμως ένα πέρασμα της Μπένετ κι ένα νέο ιταλικό λάθος έφεραν το 17-12. Στη συνέχεια, η Ουνγκουρεάνου που μπήκε στη θέση της Αλβανίδας έδωσε νέες λύσεις στις φιλοξενούμενες, ενώ πήρε και άσο που έφερε το δεύτερο τάιμ άουτ του Κιαπίνι (17-15). Αμέσως μετά, δύο συνεχόμενοι πόντοι της Κωνσταντινίδου έφεραν τον Παναθηναϊκό στο +4 (20-16). 

Ωστόσο, η απάντηση της Βαλεφόλια ήταν εμφατική καθώς με ένα σερί 5-0 προσπέρασε για πρώτη φορά στο σετ (21-20). Μετά από μία σημαντική επίθεση της Γουάιτ, η Σάμανταν πήγε στη βασική γραμμή κι έφερε έναν άσο, ενώ με ένα ακόμα εξαιρετικό σερβίς έδωσε… εύκολο πόντο στην Χατζηευστρατιάδου. Οι Αθηναίες ξεπέρασαν το αρχικό σοκ και έφτασαν στο 23-21, όμως πολύ γρήγοραν δέχθηκαν την ισοφάριση από την Μπίτσι. Ένα αποτυχημένο μπλοκ έφερε την Βαλεφόλια σε σετ πόιντ, αλλά η χαμένη επίθεση της Ομορούγι το έσβησε. Οι Ιταλίδες είχαν νέα ευκαιρία στο 25-24, όμως η Κάντι σημάδεψε άουτ από τη βασική γραμμή. Το τρίτο σετ πόιντ ήταν και το… φαρμακερό, με την Μπούντιγκαν να κυριαρχεί στον αέρα και με ένα δυναμικό μπλοκ να διαμορφώνει το 27-25 και το 2-0.

Το σύνολο του Πιστόλα εξασφάλισε ότι δεν θα χάσει τον τίτλο στον αγώνα, ενώ πλέον το τριφύλλι μπήκε σε διαδικασία να κυνηγήσει τρία σετ για να στείλει τη ρεβάνς στο χρυσό σετ. Ο Κιαπίνι έβαλε στο ματς την Παπαγεωργίου, αντί της Χατζηευστρατιάδου που δεν είχε καλή εικόνα συνολικά. Η παρουσία της Ελληνίδας κεντρικής, σε συνδυασμό με μερικά αποτελεσματικά περάσματα από Γουάιτ και Λαμπκόφσκα, έφεραν τις πράσινες στο +2 στην πρώτη δεκάδα πόντων (6-4). Μάλιστα, η Πολωνή πήρε και τον πρώτο της άσο για το 8-6. Ένα νέο ιταλικό σερί 3-0 έφερε το πρώτο τάιμ άουτ του Κιαπίνι, ο οποίος προσπαθούσε να αφυπνίσει την ομάδα του. Κάτι τέτοιο δεν συνέβη σε πρώτη φάση, με την Βαλεφόλια να ξεφεύγει στο +3 (13-10). Στη συνέχεια άνοιξε το ροτέισον εκ νέου, με τις Τάνη και Στράντζαλη να πατούν τάραφλεξ, όμως ούτε σε αυτήν την περίπτωση βελτιώθηκε η κατάσταση, με το 18-12 να φέρνει το δεύτερο και τελευταίο τάιμ άουτ του Ιταλού. Η συνέχεια είχε διαδικαστικό χαρακτήρα, με τις φιλοξενούμενες να κυριαρχούν σε όλους τους τομείς του παιχνιδιού, να παίρνουν με 25-16 το τρίτο σετ και με 3-0 τον αγώνα. Κατά αυτόν τον τρόπο, η Βαλεφόλια κατέκτησε το τσάλεντζ καπ για πρώτη φορά στην ιστορία της.

Τα σετ: 20-25, 25-27, 16-25