Μια εντυπωσιακή εικόνα της αυγής στον Άρη κατέγραψε το ρόβερ Curiosity της NASA, αποκαλύπτοντας με πρωτοφανή λεπτομέρεια τους μακρινούς, ανεμοδαρμένους βράχους που δεσπόζουν στις πλαγιές του όρους Σαρπ.
Το πανόραμα τραβήχτηκε στις 11 Αυγούστου στις 8:30 το πρωί, ώρα Άρη, και παρουσιάζει τους χαρακτηριστικούς σχηματισμούς που είναι γνωστοί ως yardangs. Το πρωινό φως φωτίζει τις κορυφογραμμές, ενώ οι μπλε αποχρώσεις στο προσκήνιο διατηρούν την ιδιαίτερη εικόνα που είχε το τοπίο εκείνη την ώρα.
Η εικόνα αποτελείται από έξι ξεχωριστές λήψεις της κάμερας Mastcam, οι οποίες ενώθηκαν μετά την αποστολή τους στη Γη. Σε αντίθεση με τις περισσότερες φωτογραφίες του Curiosity, η συγκεκριμένη δεν υποβλήθηκε σε διαδικασία εξισορρόπησης λευκού, ώστε να διατηρηθεί όσο το δυνατόν περισσότερο η ατμόσφαιρα της πρωινής ώρας στον Άρη.
Οι μυστηριώδεις σχηματισμοί
Οι yardangs εκτείνονται σε μήκος περίπου 16 χιλιομέτρων στη βορειοδυτική πλευρά του όρους Σαρπ, ενός βουνού ύψους περίπου 5 χιλιομέτρων, το οποίο το Curiosity ανεβαίνει από το 2014.
Το ρόβερ έχει ήδη καταγράψει ένα σημαντικό ορόσημο στην ανάβασή του, φτάνοντας σε υψόμετρο 1 χιλιομέτρου σε σχέση με την αρχική του θέση. Πρόκειται για τη μεγαλύτερη υψομετρική ανάβαση που έχει πραγματοποιήσει μέχρι σήμερα όχημα στην επιφάνεια του Άρη.
Οι επιστήμονες θέλουν τώρα να πλησιάσουν ακόμη περισσότερο τους yardangs, καθώς οι συγκεκριμένοι σχηματισμοί μπορεί να δώσουν απαντήσεις για το πώς διαμορφώθηκε η περιοχή και τι συνέβη στον Άρη πριν από δισεκατομμύρια χρόνια.
Το όρος Σαρπ αποτελείται από διαδοχικά γεωλογικά στρώματα, καθένα από τα οποία καταγράφει διαφορετική περίοδο της ιστορίας του πλανήτη. Οι παρατηρήσεις του Curiosity έχουν ήδη αποκαλύψει στοιχεία ότι στην περιοχή υπήρχαν κάποτε λίμνες και ρέματα, πριν το νερό εξαφανιστεί και αφήσει πίσω του αλατούχα ορυκτά.
Καθώς νέα υλικά έπαψαν να συσσωρεύονται στο βουνό, μέρος τους πιθανότατα διαβρώθηκε από τους ανέμους. Αυτή η διαδικασία μπορεί να συνέβαλε στη δημιουργία των yardangs που βλέπουν σήμερα οι επιστήμονες.
«Κανείς δεν είναι σίγουρος»
Ωστόσο, το συγκεκριμένο στρώμα παρουσιάζει χαρακτηριστικά που προβληματίζουν τους ερευνητές.
«Το στρώμα των yardangs φαίνεται παράταιρο. Έχει το λάθος χρώμα, τα στρώματα έχουν ασυνήθιστη κλίση και μοιάζει σχεδόν σαν να έχει κολληθεί πάνω στην επιφάνεια», δήλωσε ο Άσγουιν Βασαβάντα, επιστήμονας του προγράμματος Curiosity στο Jet Propulsion Laboratory της NASA.
«Αλλά αυτό είναι που κάνει συναρπαστική την προσέγγισή του. Κανείς δεν είναι σίγουρος ακριβώς τι δημιούργησε αυτό το στρώμα, όμως μία από τις θεωρίες είναι ότι μπορεί να πρόκειται για στάχτη που αποτέθηκε από αρχαίες ηφαιστειακές εκρήξεις».
Το Curiosity βρίσκεται πλέον στο δεύτερο έτος της πέμπτης παρατεταμένης αποστολής του. Την επόμενη περίπου χρονιά αναμένεται να κινηθεί μέσα από γεωλογικά στρώματα πλούσια σε θειικά και ανθρακικά άλατα, τα οποία θεωρούνται ενδείξεις ότι ο Άρης πέρασε στο παρελθόν από περιόδους έντονης ξήρανσης.
Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι μέσα στο 2027 το Curiosity θα φτάσει στη βάση των yardangs. Εκεί, ο ρομποτικός του βραχίονας θα μπορεί να συλλέξει μοναδικά δεδομένα για τους μυστηριώδεις σχηματισμούς και, ενδεχομένως, να δώσει απαντήσεις για την προέλευσή τους.
Πηγή: skai.gr
Διαβάστε τις Ειδήσεις σήμερα και ενημερωθείτε για τα πρόσφατα νέα.
Ακολουθήστε το Skai.gr στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις.
